国内女子プロツアーがようやく今週５日に開幕します。ダイキンオーキッドレディスで沖縄・琉球ＧＣにてティーオフです。米ツアーで開幕２連勝という偉業をやってのけた宮里藍も参戦エントリー済みで、シンガポールからいったん帰国したので沖縄は大騒ぎです。今年もまた話題豊富な日本の女子プロですが、開幕を前にした２月末、福島晃子（３６）の恒例の激励会が東京・白金台の所属・ＮＥＣの泉華荘で行われました。昨年は４年ぶりに優勝が無かっただけに気合が入っていましたが、一方で「今年はお見合いもしてみたい」と、６月には３７歳になる女心もちらりとみせていました。古閑美保今春の「婚活失敗」報道に続く、女子プロ界の興味ある話題です。
　　　
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　２月２１日、服部道子プロの結婚披露宴に出席した晃子に大きな心の変化がおきました。激励会に先立って報道陣に囲まれたアッコは「素敵な結婚式でした。結婚はいいな、と思いましたね。まだまだゴルフがしたいと、最近はあきらめかけていたんですが・・。お見合いとかいう形式ばったものじゃなくて、お食事会でもしてご縁があればうれしいですね」－　堂々と婚活宣言が飛び出しました。
今年の占いでは″運勢がいい〝と出たそうで「節分（２月３日）以降にいい人と出会うらしいんですよ。そちらのほうも頑張らないと」と、真面目な顔で話していました。６月２９日には誕生日を迎えるアッコは「今年、３７になるし・・」と、婚活はどうやらリップサービスばかりではなさそうな口ぶり。″節分以降〝とは、プロゴルファーにとってはシーズンインになるわけで、どこかのトーナメントでの出会いがあるのでしょうか。揺れ動く女心の機微に触れたような発言でした。
 

　今年のアッコの一挙一動は見逃せませんが、肝心のゴルフの方は、まだ体調が完ぺきで開幕戦というわけにはいきません。昨年も開幕前に胆石摘出の胆嚢（たんのう）手術を行い、かなり出遅れ状態が続きましたが、今年も左ひざ痛が取れきれず走りこみなどは控えたシーズンオフでした。数年前に手術した左足首を無意識にかばっているうちに、昨年は左ひざ痛を起こして苦しみました。優勝を目前にしながら１打リードの最終１８番で第１打をＯＢにして並ばれ、３人プレーオフで敗れた痛恨の試合（マスターズＧＣレディス）もありました。２位２回、３位も２回。２日間トップにいながら４位に落ちた試合（ワールドレディス）も忘れられません。
　「思い出したくない年」（晃子）といってはばかりませんが、昨年夏のころは「もう体がしんどくて、ゴルフをする状態じゃなかった。もし休んだら二度とトーナメントに戻ってこられないかもと思い、引退という気持ちも頭をよぎりました」と、苦しかった昨年を述懐しています。
 
　それでもなんとか最後まで頑張れたことが、今年再起をかけてリベンジをするバックボーンになったのです。年が明けた１月６日から、自宅のある横浜でトレーニングを開始。まだ左足が不安で走れないため「とにかく歩くことでオフを通しました。近所の公園に行くまでの山坂を最低１時間半、多いときで２時間歩き、筋トレと合わせたトレーニングでした」という。１月終盤からは午前中スポーツジムで自転車こぎなど機械を使用したり、プールで歩くことで足腰の筋肉を鍛えました。午後からは練習場でクラブを振るのが日課で、コース練習は２月２０頃まで我慢していました。。
 

　今年からプロはアイアンの角溝が規制され、スピンのかかりにくい丸溝のウェッジを使わなくてはなりません。晃子もいままでと勝手が違ってくるウェッジ中心の練習が多かったようです。
「５０～６０ヤードになればキャリーでいっても止まりますが、バンカーとかグリーン回りの寄せは、いままで止まっていた球に″足〝が出ます。だから上げて止めるアプローチより、ランニングとか転がすアプローチが増えそうです」と、ショートゲームの練習には相当力を入れていました。
 
　宮里藍がオフには徹底的にショートアプローチを練習してグリーン周りの寄せをレベルアップ。開幕２連勝に大きな武器となったのと似通っています。今年のプロトーナメントは溝規定の規制で、男女ともウェッジショットの優劣が勝負のポイントになりそうです。
　晃子は国内通算２３勝。あと７勝で手にすることができる永久シード権（３０勝達成者）が目先にちらついています。昨年の未勝利は大きかったですが、今年はその分も含めて稼がなくてはなりません。
 
　「シーズンの早いうちにまず１勝が目標。昨年勝ってませんからね」と、晃子も力を込めています。宮里藍の開幕連勝も大きな刺激になったことでしょう。婚活か優勝か。３７歳を迎える福嶋晃子の勝負の年がやってきました。昨年は欠場したダイキンオーキッドでの飛ばし屋・アッコを見守りましょう。