４月第３週に開幕した国内男子ツアーは、東建、つるやと２試合を終わってともにプレーオフによる決着という盛り上がりをみせています。第６戦としてスケジュールされているツアープレーヤーＮＯ１を決定する「日本ゴルフツアー選手権」に今年は開幕してもまだ冠がなく、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）も頭痛の種でしたが、ここへきてようやくタイトルスポンサーがつきました。世界的にも有名な「シティバンク銀行」がスポンサードすることが決まり、４月２２日に東京・帝国ホテルで発表されました。大会名称も晴れて「日本ゴルフツアー選手権シティバンク　カップ　宍戸ヒルズ」と変更され、ＪＧＴＯのホッと胸をなでおろす様子が印象的でした。シティバンクはとりあえずは単年契約ですが、複数年を見据えての参入です。冠なしでの強行となればＪＧＴＯの大変な赤字開催となるところでした・・。
 
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　昨年まで日本ゴルフツアー選手権の冠になっていたＵＢＳが、昨年大会を最後に４年間のタイトルスポンサーを降りました。３年の予定を１年延長してスポンサーになってくれたＵＢＳには感謝また感謝でしたが、今年になっても新しいタイトルスポンサーが見つからずＪＧＴＯのあせり？は日を追ってつのっていました。日程発表ではとりあえず冠なしの「日本ツアー選手権　宍戸ヒルズ」としていましたが、あくまでもスポンサー待ちの仮の状態でした。
 

　新たなスポンサーとして登場した㈱シティバンク銀行（東京・品川）の代表取締役社長兼ＣＥＯのダレン・バックりー氏は「日本の３大メジャートーナメントの一つであり名門コースでの開催となる日本ゴルフツアー選手権のタイトルスポンサーになれたことは誇りに思いますし楽しみでもあります。日本におけるわれわれのビジネスをさらに拡大する意味もあります。日本でゴルフトーナメントのスポンサーになるのは初めてですが、今回が出発点になることを期待しています」と語っています。
　

　シティバンク銀行は、明治３５年（１９０２年）、横浜に日本で最初の銀行支店を開設した古い歴史があります。以来１００年にわたって日本市場でもっとも多様性のある外資系の金融機関として成長してきました。シティは、シティバンク銀行はじめ、日本の顧客への個人向け、法人向け銀行業務、投資銀行業務など幅広い金融商品およびサービスを提供しています。世界１４０ヵ国以上に約２億口座を有する世界有数の金融機関でもあります。
　ただし、今大会への賞金総額は、昨年の１億５千万円（優勝賞金３０００万円）から１億２０００万円（優勝２４００万円）と総額で３０００万円減額されました。世界経済の厳しい折からこれは止むを得ないところでしょう。ＪＧＴＯ小泉会長も「昨年通りで維持したかったが、致し方ない。しかし１億２０００万円は、ＪＧＴＯツアーの平均的な金額であって決して低くなったわけではありません」と説明しています。
 
　日本ゴルフツアー選手権は今年で１１回目迎えますが、特別協賛の㈱森ビルと会場の宍戸ヒルズＣＣは８年連続での開催です。トーナメントに使用する宍戸ヒルズ西コースは８年間で１８ホール中１６ホールを改造。今年も９番ホールのグリーンを後方へ移し、６３ヤード伸びて５０８ヤードのパー４ホールとなり、左サイドにある池がより効果的なホールとなりました。
 
　ＪＧＴＯの最大のイベントである日本ゴルフツアー選手権は、新たな強力なパートナーを得てようやくリフレッシュできました。優勝者には翌年から５年間のツアー出場資格が与えられます。また８月開催の世界ゴルフ選手権（ＷＧＣ）「ブリヂストン　インビテーショナル」への出場権が与えれますが、今年から新たに中国・上海で１１月に行われる「ＨＳＢＣチャンピオンズ」への出場権も得られることになりました。魅力ある特典が用意されているのもこの大会の特徴です。毎年、ハードなコースセッティングで選手を悩ませる本大会です。新しいタイトルスポンサーのついた今年、ツアープレーヤーＮＯ１に輝くのはだれでしょうか？
 
　出場選手は１３２人に限定され各日ワンウエー方式で行われます。ＮＨＫが今年も総合テレビと衛星第一で大会４日間、実況中継。ＣＳ放送のゴルフネットワークでもスターティングホールの生中継（３日目、最終日９：００～１１：００）を行います。
　
　　◆開催日程
　　
　　６月３～６日　茨城・宍戸ヒルズ　ＣＣ