”うわさの大物”酒井美紀（１９）が、ついに日本女子アマチュアＮＯ１の座を勝ちとりました。２０１０年日本女子アマチュア選手権が６月２２日から５日間、北海道・札幌市のツキサップゴルフクラブで行われ、酒井は決勝の３６ホール・マッチプレーも史上最年少優勝を狙った宮崎市立東大宮中３年の柏原明日架（１４）を接戦の末１アップで破り、悲願の初優勝を果たしました。２週間前、全日本パブリックアマに優勝したばかりの美紀ちゃんですが、６年連続出場した日本女子アマのラストチャンスに見事”日本一”を手にしたのです。感涙にむせんだのもむりもありませんが、このビッグタイトルを背に、７月末のプロテスト（７・２７～２９　千葉・キングフィールズＧＣ）で一発合格を目指す”ミキティー”です。
 
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　まるでゴルフ劇画のようなストーリーです。主人公はもちろん酒井美紀。福島・いわき市出身。この春、東日本国際大学付属昌平高を卒業、早くから志していたプロゴルファーを夢見て、アマチュア最後の年をゴルフ三昧（ざんまい）に過ごしてきました。東北女子アマチュア選手権で優勝、６月には全日本女子パブリックアマチュア選手権優勝。プロツアーにも推薦等で出場し、フジサンケイレディス２０位（ローアマチュア）、先週のニチレイレディス３９位（ローアマチュア）と、すべて予選を通過するなど、アマチュア最後のシーズンを順調に調子を上げていました。
 

　”ミキティー”の今年の目標は、いままで勝てなかった「日本女子アマ優勝」と、初めて挑戦する「プロテスト合格」の２つです。その最初のターゲット、日本女子アマの決勝ラウンドは、まず荒井舞を１９Ｈで下し、比嘉真美子（３アンド２）、青木瀬令奈（３アンド２）、土岐香織（３アンド１）と連破して１４歳柏原との決勝戦へと勝ち上がりました。３年前、０７年高１の日本女子アマでは、決勝戦で今年プロルーキーとして健闘している綾田紘子に１アップで敗れ、悔し涙を流しました。それに次ぐ２度目の決勝戦進出です。
　前半は、２ホール連続ダウンを喫するなど苦しいスタートで、１４歳柏原のペースで試合は展開しました。後半も２ダウンで迎えた２９番ホール。ここで酒井は”流れを変えなくちゃあ・・”と考えました。「疲れを吹き飛ばしてやろうと思い、歩くテンポをスピードアップし、もやもやしていたドライバーも、シャフトが折れそうになるぐらい思い切って振ってやりました」。

　そうすると会心の弾道でドライバーも飛び始め、先に飛ばされていた柏原のドライバーも逆にアウトドライブする変わりようです。歩くスピードを変えたことで、何かが自分に戻っていることを実感しました。このホールを取り、ここからさらに３ホール連続アップして（４連続）一気に逆転です。２アップで残り２ホールとなったドーミーホールの３５ホール目。第２打がグリーンオーバーしてボギーとし、柏原に一つ返されます。きわどい勝負になった最終の３６ホール目。パー５の３打目、グリーン手前からのチップが「きょう最高のアプローチだった」（酒井）と、ピンそば３０センチにつきました。グリーン奥のラフに第２打を打ち込んでいた飛ばし屋の柏原は、チップインイーグルを狙ってきましたが、僅かにカップ脇を通り過ぎ、両者バーディーで分けて酒井の１アップ勝利が決まりました。
 
　「柏原さんは飛ぶし、小技も上手でした。私は前半、リズムがおかしくてドライバーも右にフケてばかり。おまけにアプローチまで距離感が合わなくて・・。どうなるんだろうとちょっと焦りました。でもこれが最後の日本女子アマなので、絶対に勝ちたかった。尊敬する麻子さん（藤本麻子＝昨年の日本女子アマチャンピオン）の次に自分の名前を優勝カップに刻みたかった」
 
　念願がかなった”ミキティー”は、涙ながらに感激の優勝を語りました。尊敬する藤本麻子からは大会直前に「ミキティー、自分のゴルフをすれば今年は勝てるよ！」のメールが届きました。マッチプレー進出を決めた夜には再び「これからは体力勝負。疲れるだろうがそれを顔や体に出しちゃダメ！」と、２度目のメールが酒井のもとに届いたそうです。リードされても再度のメールを思い出しながら、酒井は心を落ち着けたのでした。
　酒井が尊敬する先輩・藤本麻子（２０）は岡山・作陽高出身。昨年プロテスト一発合格、ＱＴ２５位。アマチュアのタイトル総なめで、０６年からＪＧＡナショナルチームで活躍してきた新鋭です。プロルーキーイヤーの今年は、初優勝こそまだですが、すでに２０００万円弱を稼いでシード権は確実にしています。
 
　酒井は、小２のときからいわき市内でゴルフ練習場を営む父・正孝さん（５６）に教わりながらゴルフを始めました。姉の美香さん（２６）もプロゴルファーを目指してかつては研修生をやり、プロテストも２度挑戦したゴルフ通です。いまでは自身の女子プロはあきらめ、ミキティーのマネジャー的存在で常に付き添っている心の支えです。時にはキャディーもやり、今回のツキサップでもキャディーバッグをかつぎ妹の”アマ日本一”へのカゲの力となりました。父親・正孝さんによれば「美紀は特別練習好きでもないが、とにかくカンがいい。雨とか風の中での距離もカンで打つ。ここ数年、１年１年精神的に成長したのが大きい」という。
　今春高校を卒業してからの練習では、苦手だったアプローチの練習を徹底的にやり、それが試合で効果を出しているようです。頑丈な足腰を土台に、ダイナミックなドライバーが本来のミキティーの売り物ですが、小技を磨いた成果が実ったともいえるでしょう。７月のプロテストの”目玉”として注目を浴びそうです。