今週もシニアツアーですが、三重県津市の榊原温泉ゴルフ倶楽部で行われた「榊原温泉ゴルフ倶楽部シニア」は、２日間競技で賞金総額２０００万円、優勝賞金は３６０万円というスリムな試合で、それなりに話題を集めました。賞金総額１億円超、優勝は２０００万円以上が当たり前というレギュラーツアーからしますと、とるに足らないマイナーな試合にも見えますが、年間８試合しかないシニアツアーでは“貴重な１戦”なのです。６０人のプレヤーが必死になって戦った結果は、シニア４年目の水巻善典（５３）がドラマチックにシニア初優勝を果たしました。いま、新しい人生を歩んでいる久美夫人と、１８番グリーン上でみせた笑顔のツーショット。これもプロゴルファーの一つの生き様です。
 
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　５３３ヤード、パー５の最終１８番ホール。小さなマウンドを越えていく２４０ヤードを、水巻は３Ｗで果敢に２オンに挑戦しました。以前の水巻なら、こは堅実に刻んだでしょう。
すばらしい軌道で飛んだボールは、グリーン奥のピンへ一直線。カップ手前１０メートルにナイス２オンでした。イーグルパットは僅かに外れましたが、イージーバーディーでフィニッシュ。６バーディー、１ダブルボギーの「６８」。２位を５打ぶっちぎる通算１２アンダーでのシニア初勝利でした。
　２日間の短期戦は初日のスコアがモノをいいますが、水巻は１Ｒも３番（パー４）でエッジから直接入れた１イーグルを含めて６バーディーのノーボギー。「６４」をたたき出して、２位に４打差をつけるロケットスタートでした。２日間の試合で初日の“４打”の貯金は大きいです。２日目の最終ラウンドも危なげはなかったですが、９番でドライバーを左に曲げるＯＢを出し（ダブルボギー）、猛追してきた中村彰男に１打差に迫られる場面がありました。しかし、すぐ１０番のパー５で、２オンを狙った２打目をグリーン脇のバンカーに入れましたが、ここから寄せてバーディーとしました。ＯＢのあとすぐバーディーで取り返したあたりは、積極的に攻めるようになった今年の水巻の真骨頂でした。この後は３つのバーディーを重ねてインは３２。楽勝のバックナインでした。
 

　安定度は抜群なのに、優勝に絡めない水巻のゴルフは、レギュラー時代からはがゆいものがありました。「フェアウェイを外す心配はあまりしたことがない」という水巻ですが、飛ばし屋ではありません。グングン攻めていくゴルフは水巻には縁遠かったです。
「もともと僕はゴルフが楽しいと思ってやっていなかった。だから勝とうという意識もあまりなかった」と、自ら認める冷静派なのです。それでもレギュラー時代は関東オープンなど７勝の実績があります。シニアに入った２００８年も、資格がありながらシニアツアーに飛び込むことはしませんでした。秋の日本シニアオープン１試合だけに出場（２０位タイ）してこの年は終わりました。
　フル出場は、シニア２年目の０９年から。いつ優勝してもおかしくない内容なのに、優勝争いで勝ち抜くような試合はありませんでした。４年目、２０試合目で今回の初優勝となりましたが、その間、２位３回、３位１回、１０位以内１０回という安定ゴルフが水巻の取り得でした。水巻といえば、９３年に米ツアーＱスクール（予選会）に合格。９４年から米ツアーにも挑戦。９５年春には日本の家は売却して米国に居を移し、子供も米国の学校に入れるなどして米国生活に没頭しました。９４年のバイロンネルソンでは６人プレーオフに加わり、おしくも２位タイに終わる実績も残しました。２年間の米ツアーを終えて帰国後は、おしどり夫婦といわれた元女子プロの順子夫人と離婚。現在は京都で料理旅館を営む久美さんと再婚して新たな人生を始めています。

　そんな水巻の“人生を変えた”のは、あの３月１１日の東日本大震災だったのです。
　「目の前で一瞬のうちに家が流され、家族や知人が流されてしまう光景を見て、考えさせられました。プロゴルファーでありながら、ゴルフがつまらないなどといっていたらどうするんだ。ゴルフができる幸せを感じて、せめて楽しくゴルフをやらなくてはだめだ、と思い直しました」
　楽しくゴルフをやるにはどうすればいいか。それはやはり飛ばすことと思い、飛ばし屋の川岸良兼や小林正則らに「飛ばし方」を聞きました。ステディゴルフの水巻善典は、３月以来、飛ばし屋に向かって変身を図ったのです。
「飛ばすスイングをすれば、飛ぶようにはなりますが、曲がる危険も出てきます。いままでゴルフをやっていてＯＢなんて縁がなかったのに、そのＯＢが出るようになった。でも、当たったときは２９０ヤードから３００ヤードと、いままでより２０ヤードは飛距離を出せるようになった。これでゴルフが楽しくなってきて前向きになれた」。
　１週前のコマツオープンでも１７個のバーディーを奪って“最多バーディー数”を記録しました。ただしＯＢも２個出しました。優勝できた榊原温泉シニアでも、パー５のホールはほとんど２オン狙いでクラブを選ぶようになりました。その結果がパットの好調もありましたが、１イーグル、１２バーディー、１ダブルボギー（ＯＢ）の１２アンダーというビッグスコアに結びついたのです。
 
　「今回も特別勝とうという気はなかったですが、飛ばしたいと思いながらゴルフをやってます。普段、遊びでは飛ばそうと振り回していたゴルフを、いま試合でやってるとう感じです。パターも入って優勝できたのはありがたかった。一生懸命にゴルフをしなきゃあという思いになってきました。変身したというところですかね。前向きになれて気持がいいです」
　シニア４年目にして初優勝が成ったあとの水巻善典のコメントです。３日間大会も、２日間大会も、水巻には関係なかったのです。水巻善典の第２の人生は、ゴルフ人生も変えたといっていいでしょう。また、見逃せないシニアプロが一人誕生しました。