石川遼、池田勇太らの若々しいレギュラーツアー、横峯さくららの華やかな女子ツアーと、派手な報道がはんらんする中で、粛々と展開されているシニアツアーも見逃しにはできません。いまではシニアエージになっている人たちですが、レギュラーツアーを築き上げたのはこの選手たちなのです。かってのスタープレーヤーたちが卓越した技術と経験をぶつけ合って競い合うシニアツアーの面白さはまた格別です。先週の「コマツオープン　２０１１」（石川・小松市）も、“比国の英雄”といわれたフランキー・ミノザ（５１）と、６０歳の還暦を迎えた三好隆が演じたプレーオフは見ごたえがありました。２ホール目のバーディーでＦ・ミノザがシニア２年目でうれしい初優勝を勝ち取りましたが、米シニアツアーのライセンスを取りながら、日本シニアにこだわるミノザの執念を見るようでした。
 
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　最終日は、ミノザ、三好、東聡の３人が８アンダーで並んで最終組でした。激しい首位争いを演じて進み、東が１７番をボギーにして脱落。大詰はミノザと三好の一騎打ちでした。ともに１１アンダーできた１８番（パー５）。「１７番からの坂を急いで上がり、息がきれたまま打った」というミノザの第１打が、左に曲がってＯＢ。最終ホールでＯＢはまさに致命傷。三好は「勝った！」と思ったでしょう。傷心？のミノザは、打ち直しで２オン。ロングパットを２パットに収めボギーで上がったのは、さすがといえばさすがでした。
　２年間勝利のない三好が、どんなウィンニングパットを入れるか？と１８番グリーンを囲んだ大勢のギャラリーが見守る中、奥のピンを狙った三好の３打目（６７ヤード）は、グリーン奥まで弾んでエッジのラフに沈みます。ピンへは約５メートル。下り目の傾斜で難しかったですが、三好のＳＷでのチップショットはなんと“ザックリ”。２メートルほど飛んだだけでグリーンに乗りません。カラーから残った３メートルのパーパットは、思うように手が動かず、ボギーです。グリーンまで６０ヤード余りから４打かかって天を仰ぐ三好。“まさか”といった顔のミノザ。ともに最終ホールボギーとして１０アンダーでのプレーオフです。
 

　ミノザの“綱渡り”が続きます。１８番を使ったプレーオフは、右の土手のラフに第１打を入れたミノザ。ユーティリティの１７度で約２５０ヤードをグリーン右のエッジへ。１５メートルのチップショットが３・５メートルオーバーです。同じく２オンさせて２パットのバーディーにした三好は「（ミノザが）カップを３、４メートルオーバーしたのでいけるかと思った」と見守りましたが、ミノザはこの３・５メートルをねじ込んで、１ホール目はともにバーディーの分かれです。
　２ホール目。右の傾斜のラフからまたも２５０ヤードを乗せてきたミノザ。３オンの三好はカップ手前６メートル。ミノザが着実に２パットでバーディーを決めると、三好は６メートルが入りません（パー）。しぶとく粘ったミノザに勝利の女神は微笑みました。
 

「クレイジーゲーム！」勝ったミノザが第１声でつぶやきました。「（本戦）１８番のＯＢでゲームは終わりだと思ったよ。三好さんはグリーンまで６０ヤードのところにセカンドをもってきていたしね」。　ところが三好のミスで転がり込んできたプレーオフ。今度は、プレーオフで２回ともドライバーを右の傾斜のあるラフに入れながら、約２５０ヤードを２度とも″２オン〝（１ホール目は右エッジ）させた長打力と冷静さは見上げたものです。「（土手の）ラフだったけど２度ともボールのライが悪くなかったから、難しくなかった」とさらリといってのけたあたりはミノザの「実力」といえるでしょう。
 
　レギュラー時代は、飛ばし屋で日本ツアー７勝。アジアンツアー９勝。全盛時代、母国では“フィリッピンの英雄”ともてはやされ、大統領のゴルフパートナーに指名されるなどのヒーローでした。シニアデビューした昨年は、５試合に出場、日本プロシニアでは加瀬秀樹と優勝を争い２位。最終戦のＨａｎｄａ　Ｃｕｐシニアマスターズでも倉本昌弘に敗れはしたものの２日目、３日目とトップをキープするなど大いに気を吐きました。昨年末には米シニア（チャンピオンズツアー）のＱＴ（予選会）にも挑戦。２位で通過する実力をみせました。
 
　ライセンスを得た米チャンピオンズツアーに今季８試合出場しましたが、成績が上がらず、しかも右ひざを痛めて帰国。８月のファンケル（５位）から日本シニアに登場。前週の皇潤１６位。今季３試合目で勝つべくして勝ったという感じです。賞金ランキングでも２位に浮上（１位は金鍾徳）。これで今年の賞金王へ有力な位置に座りました。
 
　せっかく取得した米シニアの出場権はどうするのでしょう。ミノザに聞きますと“いま考慮中”としながらも「日本のシニアのレベルも高いが、アメリカはもっと高い。アメリカでやるのは一つの目標だが、このままでは来年のシードはキープできない。それに（比国から）アメリカは１３時間もかかるけど、日本へは３時間半で来られる。食べものも日本はおいしいからね」と、心はすでに日本シニアに傾いているようです。食べ物もおいしい日本ですが、シニアの方も″おいしい〝日本なのです。少なくとも今年の残り試合は日本でエントリーします。
　今年の国内シニアツアーは４戦を終わってすべて初優勝者。新旧の入れ替わりが色濃くなってきた国内シニアですが、ミノザはそこに君臨しそうな“強さ”をみせつけています。