今年２つ目のメジャー、全米オープン（サンフランシスコ・オリンピッククラブ）で日本勢でただ一人予選を通過した４３歳の藤田寛之が精一杯の存在感をみせてくれました。期待の石川遼はじめ谷口徹、高山忠洋の日本勢がそろって予選落ち。メジャーの厚い壁を改めて思い知らされた中で、藤田の粘りに粘っての決勝進出はさすがというところ。３年連続で全米オープンに出場、昨年の予選落ちのリベンジを果たした藤田。最終的には１３オーバー、５１位タイと上位にはいけませんでしたが、日本ツアー今季２勝の実力はダテではありませんでした・・が！

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　初日１５位と好発進した石川遼が、２日目に一転して急降下。７８もたたいて１打足りずに“まさか”の予選落ちの洗礼。世界のメジャーの難しさ。厚い壁。遼はマスターズに続いての予選落ちの悲哀を連続して味わいましたが、アラフォー藤田の頑張りは日本勢、せめてもの心の支えでした。初日、７５で７４位と背水の位置からスタートしましたが、２日目の７１は藤田の意地を見せつけました。　難コースを相手にするだけに、予選カットがかかっている２日目などは余計アンダーパーを欲張れないのです。「とにかくパーをとることに集中した。ピンが狙えてもムリをせず、安全な方に打ってボギーを打たないようにした」（藤田）と、バーディーを狙うゴルフは我慢して、途中凌ぎに凌いで１２ホール連続パー。安全なゴルフを心がけて１バーディー、２ボギーの７１。これで順位を４２位までに上げて予選を突破したのです。

　全米オープンの予選カットラインは、昨年まで上位６０位に加えて「首位の選手から１０打以内」という規定がありました。ところがこの規定が今年から変更になり、″首位から１０打差まで〝の項目がなくなりました。決勝進出者が増えすぎて、決勝ラウンドの進行に時間がかかリ過ぎるというのがその理由。石川遼は２日間で９オーバー。トップの１アンダーからはちょうど１０打差で、昨年までなら予選通過でした。新規則に泣かされた格好でしたが、藤田は２日間で６オーバー。８オーバーまでが決勝進出でしたから２打余裕をもって予選を通過したことになります。

　日本勢４人で唯一の決勝ラウンドに進んだ藤田は「メジャーだからといってスーパーショットばかりを狙ってもダメ。自分のできること以上のことは望んでもできないのだから」と、ベテランのアラフォーらしく自分を信じる落ち着いたプレーで、一歩一歩前に進んでいったのです。「自分ひとりになったから、日本人のゴルフのよさをなんとか自分がみせたい」と、責任さえ感じての３日目。この１６日が藤田の４３歳の誕生日でした。「メジャーで誕生日を迎えられることがうれしいね。ずっと（毎年）きたいです」と、来年以降も見据えるベテランの意気。３日目からツーサム（２人組）になり欧州ツアーでの実力者、アダム・スコット（豪州）とのプレーでしたが、４番でフェアウェイとセミラフとの境目にあった第２打を引っ掛けてダブルボギーとしたのが痛恨でした。７番の短いパー４（２８８ヤード）では１オンを果たし、バーディー。後半に期待がかかりましたが、パターが不調で３ボギー。３つスコアを落とす３日目となって「パットが決めきれない。ラインが読みきれてない。それが僕の持ち味なのに・・」と、苦しげでした。バンカーの砂質、バウンドさせる地面の硬さ・u栫A複雑なグリーンの傾斜・・。メジャー独特の難設定のコースに苦戦し「ミスが確実にボギーになる。なるほどと思わせるワナだらけだから」と、メジャーのコース攻略が一筋縄ではいかないのを改めて実感したようです。

　最終日も４７位から出て、あわよくば“（来季の出場権がもらえる）１６位以内”を狙いましたが、ついにバーディーなし、２ボギーに１ダブルボギーをたたく７４で、順位を５１位に落として終戦となりました。

　「結局は消化不良だったが、（強い外国の選手と回って）向こうはマシンガン、こっちは槍をもって戦うような感じ。でも世界で戦っていくには、どう生きるかを考えていかなくては・・」
　海外のメジャーは何度も経験している藤田ですが、今回、４人全滅の“恥”だけは免れた“孤軍奮闘”で改めて世界の高いハードルを実感したのも事実です。石川遼とアマの松山英樹の２人が出場したマスターズは、石川遼予選落ち、松山英樹５４位。全米オープンは４人出場で、ただ一人通った藤田が５１位に終わった世界のメジャーを、もういちどよく考えましょう。７月には全英オープン、８月には全米プロとあと２つのメジャーが残っていますが、この２つもアラフォー・藤田寛之に頼らなければならない日本ツアーなのでしょうか？

 ◆今季全米ＯＰ・藤田寛之のデータ◆

　　　バーディー、ボギー、ダブルボギー
　　　　　　　　　　　　　　　
１Ｒ　　３　　　　６　　　　１
２Ｒ　　１　　　　２　　　　０
３Ｒ　　２　　　　３　　　　１
ＦＲ　　０　　　　２　　　　１
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計　　　６　　　　１３　　　３
ドライビングＤ　　　　　２７７．１２ヤード
パット数　　　　　１２５　　　　１．７４
パーオン率　　　４２／７２　　５８．３３％
サンドセーブ率　３／７　　　　４２．８６％
ＦＷヒット率　　　２９／５６　　５１．７９％