３６歳と１７日。若くてピチピチした女子プロがもてはやされる中、ベテラン茂木宏美の円熟したゴルフが、国内今季初のメジャータイトルをつかみました。ワールドレディスサロンパス杯（茨城・茨城ＧＣ西コース）。最終日１万人超のギャラリーの前で２打差の２位から出た茂木は、ドライバーのほか５本のウッドを駆使、“飛距離不足”を補って通算９アンダー。味のある逆転優勝でした。プロ１２年目。１１年のヨネックス以来のツアー６勝目ですが、夫・窪田大輔さんと二人三脚で戦い始めてミセス２度目のＶでメジャー初制覇を果たしました。この大会、外国勢４年連続優勝も阻止しました。

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　賞金ランク１、２位の佐伯三貴、森田理香子と同組で迎えた茂木の最終日。相手はともに女子プロでも飛ばし屋の２人。飛距離ではとうていかなわない茂木は「自分のゴルフ」に徹することを心に誓っていました。５番（パー５）。２オンを狙ってきた２人に見向きもせず、「私は５０度のウェッジが得意。距離は７０ヤード」」（宏美）と、その通り残り７０ヤードに刻み、３メートルにつけてバーディーを奪います。８番（パー３）は、グリーンを外し、アプローチも４メートルを残した最大のピンチ。このパーパットを沈めて勝利を引き寄せました。「あれが入ったのはラッキー。今日は勝利の女神が私に向いているのかもしれない。つかまなくては！」。

　９番（パー４）。残り１６０ヤードを９Ｗで軽く振り、ピン下２メートルにつけるテクニックを見せてバーディー。ここで単独首位に立つと「ミスのないゴルフ」に徹し、１２番のパー５も３打勝負で５メートルを入れるバーディー。１６番では右下８メートルをねじ込むパッティングの冴えで、２人を寄せつけませんでした。最終ホールだけは、右のラフに入れて３打目も寄らず唯一のボギーにしても余裕の勝利でした。

同組の２人が語ったハットオフの弁。

　佐伯三貴「茂木さんがすばらしくて、影も踏ませてくれなかった」
森田理香子「茂木さんのプレースタイルというか、絶対ムリしないところ、バーディー狙えるところに置くショットがすばらしかった。パットもすごい入っていたので、攻めばかりじゃなく、守りだけでもなく、ああいうゴルフができたらと、勉強になりました」
　ドライバーの平均飛距離は２３５ヤード。２人には２０ヤード以上は置いていかれる茂木の“マイゴルフ”は、どうして生まれてきたのでしょう。３年ほど前、３０歳を過ぎた茂木は、モチベーションの下がった時期があったのです。「若手が台頭してくる中で、いつまでも邪魔して粘っている選手と思われているんじゃないだろうか」ー悩み続けているときに、のちに夫となった窪田大輔さん（３１）と出会います。その大輔さんから「やりたいんだったら限界までやればいい。自分がサポートしてあげる」と、励まされました。
　

「これが私のプロゴルファーとしての第２幕のスタートでした」と、振り返る宏美です。その１０年１０月に結婚、「メジャー制覇」を大目標にして二人三脚で歩み出したのです。飛ばして、なお曲がらない選手が輩出してくる最近の女子プロ界。そうした若手に負けないためには「ミスの少ないプレーヤー。１００ヤード以内は絶対といわれる精度に高めること」を追求してきました。

　大きな目標＝夢を、宏美は結婚２年半、３６歳にして達成したのです。ドライバーのほか３、５、７、９、１１Ｗの５本のウッドを投入。“飛ばない選手”のレッテルを技で見事にはね返した茂木。群馬・みどり市出身。桐生女子高卒。研修生時代は静岡・朝霧ＣＣで過ごしましたが、赤城おろしの吹く地元、赤城カントリークラブで長く所属契約を結んでいる“群馬っ子”。用具類はブリヂストンと、これも長い契約を続けるなど人望も厚い女子プロの一人です。初めてのメジャーを制した茨城ＧＣでの表彰式でも、「スポンサーのサロンパスさんはじめ、多くのファンがあってこそ自分がいまここにいられます。すばらしいグリーンとコースを用意してくれた茨城ＧＣにも感謝の念でいっぱいです・・」と、はきはきとした口調で優勝スピーチを述べ、小林浩美女子プロ協会会長からもお褒めの言葉をもらっていました。
　今季のシード選手の平均年齢は２６・７歳。若年化する女子プロゴルフ界にあって、久々いぶし銀の実力派の登場といえるでしょう。
賞金ランキングも２３位から一気に４位に上がりました。