国内男子ツアーでまたまた劇的な優勝者が現れました！３日目の５打差を逆転して、ツアー史上４人目のデビュー戦Ｖ（関西オープン=和歌山・橋本ＣＣ、１９日～２２日）。それを演出したのはまたも外国パワー、韓国からの刺客は、昨秋の最終予選会（ＱＴ）２５位の資格で今年から日本ツアーに参戦してきた２６歳。０９年に韓国でプロ転向後、特殊部隊に志願入隊。１２年１月から１年１０ヵ月の厳しい兵役を経験したあとツアープロに復帰したという異色プロ。日本ツアーの初出場初優勝は、０７年の石川遼（当時アマ）以来のことですが、それにしても日本勢のふがいなさはどうしたのでしょう。開幕から６戦目（国内４戦目）で実に５人が外国勢。日本人が勝ったのは、僅かにパナソニック・オープンでの池田勇太ただ一人。２週間も試合がなく、オープンウイークを過ごした男子ツアーなのに一向に気勢が上がりません。

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優勝したのは チョ・ビョン・ミン。１２歳からゴルフを始めアマチュア時代には韓国ナショナルチームに加わるなどしましたが、大きな実績は残せず兵役へ。主に空挺部隊で訓練を受け、高度１０００㍍超から２０回以上のパラシュート降下を体験するなど、過酷な環境で鍛えられました。「もう２度と行きたくない。ゴルフの方が全然楽」（チョ）と漏らす２６歳は、韓国の自宅が近い昨年賞金王の金庚泰（キム・キョンテ、２９）の活躍などを見て、日本でのプロ生活を決意したよううです。韓国ツアーでは未勝利。下部ツアーでは２勝。日本では昨年１２月にトライしたＱＴで２５位。今季のかなりの試合出場が約束されました。今春４月のチャレンジトーナメント（下部ツアー）では２位に入って上昇機運を高めていた矢先のことでした。

今大会ではアップダウンも強い難コースの和歌山・橋本ＣＣで、上位陣のスコアが伸びずチョは兵役で鍛えられた強いハートをバックに、得意のパットが冴えました。最終日も２位と１打差の首位で迎えた１７番。５㍍のバーディーパットを決めて優勝を確実なものにしました。「優勝できるとは、信じられない。自分のプレーに集中してたけど、優勝は期待してなかったです」と、いきなりの日本ツアーＶに興奮気味。この優勝で今季の残り試合と１８年まで向こう２年間の出場権を得ましたが「日本は試合もたくさんある。今後は日本で楽しくプレーできれば最高」と、日本を新しい″戦場”にすることを宣言していました。昨年の賞金キングで今季もすでに２勝して賞金ランク１位にいる金庚泰（キム・キョンテ）を筆頭に、韓国パワーが日本ツアーを席巻するなか、またも韓国元特殊部隊のコワイコワイ新戦力が出現しました。

手をこまぬいている日本勢はどうしてるのでしょうか。第８２回を迎えた関西オープンは、日本最古の

オープン競技。いまでは賞金総額７０００万円、優勝賞金１４００万円の規模の小さい大会になりましたが、この歴史ある試合への選手の思い入れは深いはず。それなのに初日から朴ジュンウォン（韓国）に首位を奪われ、２、３日目はスコット・ストレンジ（豪州）。最終日には５打差（３位）のあったチョ・ビョン・ミンに大逆転を許すなど、日本パワーは終始″かやの外”。辛うじて３日目、３位タイにつけた近藤共弘（３８）と川村昌弘（２２）。最終日、川村は１０番のバーディーで首位に１打差まで迫るなど何度かチャンスはあったのに「正直、何かスイッチが入るような感じがなかった」（川村）と、気合薄。さらには「凄いチャンスにつなげることができず、ラッキーがあるわけでもなかった。勝つときには何か、スーパーショットなどがあるものなのにそれもなかった」という。最終ホールでは、後ろの最終組チョ・ビョン・ミンとはまだ１打差ビハインド。バーディーを狙ったロングパットを打ち過ぎて大きくオーバーさせ、返しも入れられないボギーのひ弱い幕切れ。「最後が下手くそでした」と、嘆いてみても結局は２打差の４位どまり。近藤も１打差２位で終わるのが精いっぱい。出だしの１番で右足内転筋を痛めてのプレーだったようです。

海外志向の強い川村は、前週欧州・アジア・南アが共催する「モーリシャス・オープン」に参加。強い風の中の試合で１２位に入る健闘でした。で、火曜日の夜に帰国したばかりの強行日程。アフリカ・マダガスカル島に近いモーリシャス共和国での試合。日本へ帰るにはドバイを経由して丸１日かかるような世界の裏側での試合にも平気で出かける川村は、もう３年間もこの武者修行を続けています。若さと世界が好きという旺盛な意欲で戦う川村なのですが、プロ２年目（１３年）の２０歳で勝ったアジアパシフィック・パナソニックオープン以来、２勝目がきません。今週後半から右前腕部に痛みがあったというのは気がかりですが、川村のような若い行動派の大暴れが、どうしても欲しいところ。
関西オープンはレギュラーツアーに再昇格して８年目ですが、今年４日間で動員した１万５６１５人のギャラリー数は復帰後最多。青木功ＪＧＴＯ会長は「男子の試合が少ないので、トーナメントに飢えている人が多いのかも」と複雑な表情でした。日本男子の新たなヒーローの出現が、なんとしても待たれます。