次々と若手を輩出する女子ゴルフ界に、また気鋭のシンデレラ娘が出現です。吉田優利（１８）=千葉・麗沢高３年=。６月の「日本女子アマ」に続き、今回「日本ジュニア」（１５～１７歳の部）も制し、同一年にアマ２冠を達成。同じ年に２冠を獲得したのは０３年の宮里藍以来１５年ぶり史上３人目。２日目、６７で首位に立ち、最終日は５バーディー、２ボギー、連日の６０台（６８）で回り通算８アンダー。２位を１打差で振り切って初制覇です。会場の埼玉・霞ヶ関ＣＣ東コース（パー７１）は、２０２０年の東京五輪の開催コース。その夢舞台での快挙で「特別なコースで勝てたのはうれしい」と会心の笑顔でした。男子（１５～１７歳の部=西コース）は、昨年２位の杉浦悠太（１６）=福井工大福井高２年=が通算１０アンダーで初優勝。

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″黄金世代〝といわれる若手実力者が居並ぶいまの女子ゴルフ界。それはプロの世界だけにとどまらず、次代を目指すアマチュア界にまで波が打ち寄せています。３週前の女子ツアー、大東建託いい部屋ネットで優勝争いの末、３打差３位タイに入った安田祐香（１７）=滝川二高３年=。好調を維持した彼女が日本ジュニアでも本命視されていましたが、パットが入らず大苦戦。初日７打差の２２位発進と安田が出遅れると、すかさず頭をもたげたのが、吉田優利、政田夢乃（北海学園札幌高３年）、渋沢莉絵留（福岡・沖学園３年）らの新鋭です。２日目、トップタイに立った吉田は、６月の日本女子アマの覇者。同一年２冠に王手をかけて迎えた最終日。強い吉田が実力を見せつけました。首位で並んで出た政田に１０番でリードを許しましたが、「女子アマのときもビハインドから巻き返したのを思い出した」という吉田は、勝負はバックナインーと意を決していました。１４番、１５番と１００ヤード以内のアプローチを連続してカップ１０㌢につける連続バーディー。これで逆転すると、１７番も５８度のウェッジで３たび１０㌢。ピンそばへのスーパーショットを連発したバーディーラッシュは、圧巻でした。

６９で回った政田は１打差２位。″本命〝安田も意地のベストスコア、６６を出して追いすがりましたが、４位が精いっぱいでした。

☆同一年アマ２冠を達成した優利の優勝コメント
「日本女子アマでの経験が生きました。政田さんが１０番でバーディーをとってきて、私は１２番をボギーにしてビハインドだったんですが、日本女子アマのときを思い出して、バックナインが勝負だと。コースマネジメントでホールを逆算、どこでとれるかを考えながらやっていた。結果的に３つバーディーがきたので。きょうは３日間でショットの調子が一番よかった。スイングは毎日変わるし、細かいところは試合中は気にしていられないので、何か一つつかむようにしてます。きょうはインパクト前から後ろにかけて右肩が下がっていたので、上からしっかり打つように意識してました。アマの２冠を一年でとれてすごくうれしい。（宮里藍に次いで史上３人目の快挙といわれ）宮里藍さんは雲の上の人すぎて、想像もつかない。会ったこともない。ゴルフだけでなく、人柄もすばらしい。少しでも近づけるようにしたいです」

ナショナルチームに入って３年目。昨年はヨネックスレディス９位タイ、スタジオアリス１７位タイでともにベストアマの健闘もありましたが、日本女子オープンに出られないなどアマチュアの競技で悔しい思いもしたのがいい薬になったようです。今年から本格的に上田桃子、比嘉真美子らを指導する辻村明志コーチに師事し、スイングやメンタル面の指導を受けています。
「私はテレサ・ルーさんが好きなんですが、同じコーチに教えてもらっている上田さん、比嘉さんも目の前で見ることができるのですごい勉強になります」と、目を輝かせる優利。今年は２月のＩＳＰＳ豪州女子オープンで３４位のローアマチュアを獲得。海外の試合で飛距離の大切さを知り、スイングスピードのアップを意識した練習を重ねて、平均飛距離が１０ヤードほど伸びた（２４０ヤード）という。
父親英隆さんに勧められて１０歳からゴルフを始め、千葉・麗沢高に入ってからめきめき腕をあげてきた１８歳。次の試合は、世界アマ（８月２９日～９月１日）がアイルランドで。 そのあとは、日本女子オープンが地元、千葉ＣＣ野田コースでと、ビッグゲームが続きます。
「世界アマは安田（祐香）さん、西村（優菜）さんと３人で頑張りたいです。日本女子オープンは、去年出られなくて悔しい思いをしたし、今年はよく知っている地元のコースなので、こちらも頑張りたいです」と、次なるターゲットを見据えています。黄金世代から、世代はすでに次のヒロインへと移り変わろうとしています。次々と生まれる″金の卵〝への期待が高まる、女子ゴルフです。

（了）