ミレニアム世代・古江彩佳（あやか、２０）のプロ初優勝は、超スーパーショットを連発した衝撃的なものでした。昨年１０月富士通レディスで史上７人目のアマチュア優勝⇒即プロ転向を果たした古江。プロ転向１０戦目（今季６戦目）のデサント東海クラシック（新南愛知ＣＣ美浜）。正規ラウンド１８番、東浩子（２８）とロングパットの応酬で決着がつかずに持ち込んだプレーオフ。１ホール目、東が７㍍に乗せたあと、古江のセカンドショット（１１４ヤード）は直接カップインかと思わせるきわどい１打でピンをかすめ、カップ２０㌢に止まる過激過ぎるスーパーショット。バーディーパットを外した東を突き放し、これ以上ない派手なプロ初勝利（通算２勝目）。２０００年生まれのミレニアム世代の代表格らしい″プロデビュー〝で、賞金ランクも６位に浮上。女子プロ界は、また一人若々しい勝負師を誕生させました。

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女子ゴルフの世界には「最強アズマ軍団」というグループがあります。１９９８年生まれの黄金世代が台頭し始めた２０１８年夏、成田美寿々、青木瀬令奈、葭葉ルミ、香妻琴乃ら同じ９２年生まれの女子プロが結成した集まりで、東浩子（２８）がキャプテンに祭り上げられた軍団がそれです。トシが経ち、いまや黄金世代からミレニアム世代（２０００年生まれ）に移り、されらに２００１年生まれ（１９歳）の新世紀世代まで、女子プロ界は目を見張るような速さで″若さ〝が蹂躙（じゅうりん）する舞台となってきました。

いまや″昔の名前〝となりつつある「最強アズマ軍団」の名を、久々に思い出させてくれたツアー未勝利の東浩子。初日、２日目と６０台を連発してミレニアム世代の古江と通算１１アンダーでトップに並びました。片や昨年１０月、富士通レディスでアマチュア優勝。プロテストは免除されてプロになったホヤホヤの古江です。プロ転向から１０戦目を迎えたばかり。ぶれないドライバーが武器で、どのショットもあまり曲げない古江のゴルフですが、今回も３日間５４ホールノーボギーで通した安定度抜群のゴルフをみせていました。

プレーオフの前、正規ラウンドを通算１４アンダーで東と並んできた最終１８番グリーン。古江はピンへ１８㍍の遠い位置。東は７㍍にともに２オンしていました。ところが、先に打った古江のロングパットはスルスルとラインに乗り、ボールはなんと直接カップに消えたのです。１８㍍を入れたバーディー。「あれで一瞬は勝ったかなと思いました」と振り返った古江。それを見た東は、外せば負け７㍍の背水のパットをこれまた入れ返したのです。まさに壮絶な一騎打ち。
１８番、パー４を使ったプレーオフ１ホール目。東は先に第２打をピン７㍍に着実に２オン。古江の残りは１１４ヤード。ピッチングウエッジを手にしたコントロールショット。これがなんとカップの脇、３センチに着地。ピンをかすめて２０㌢に止まるという超スパーショットとなったのです。ギャラリーのいない無観客開催でしたが、観衆がいたらコースには怒涛の歓声が渦巻いたことでしょう。東のバーディーパットは入らず、タップインした古江の会心の勝利でした。

★プロ初勝利を挙げた古江彩佳のコメント。
「あのセカンドショットは手応えも当たりもよかったので、あとは池と風（アゲンスト）がどうきくかなと心配でした。でもあそこで完璧なくらいのショットができたので自分を褒めたいなと思いました。ＰＷで３０㌢なかったですね。正規ラウンド同点できた１８番は、ティーショットをフェアウェイに置いてからが始まりだと思っていたのに、ラフにいっちゃった。で、セカンドは遠くに乗ってしまい（古江談＝２０ヤード）何やってるんだ、と思ってました。長いパットだったのでタッチ合わせてパーで、と思ってました。すごくいいラインに出たとは思ったのですが、カップに吸い込まれるように入ったので本当に嬉しかったです。正規の最終日は攻めたいけど守りも必要というのが邪魔して難しい。プレーオフは、攻めるしかないって思えたので、それがショットに生きたかなと思います。富士通でアマで勝ったときは、淡々とやれて取れるところでとれていたのですが、プロになると最終日の後半は緊張で体がちょっと動かないことがあった。そこがプロとして変わったとこかなと。（３日間ボギーなしだが）アプローチが寄ってくれたり、パターも３㍍くらいのパーパットもしっかり決められたのでボギーを打たなかった。次は大きなメジャー（日本女子オープン）なので頑張りたいが、まずは予選を通過してからですね。自分のプレーをして楽しくいければいいなと思っています。ミレニアム世代とかとかいわれますが、自分では全然考えていません。周りのことは考えず、自分が頑張るだけ。自分自身との戦いかなと思っています」

プロ９年目の初優勝を逃がした東は「（古江さんは）若さだけじゃなく、全部そろっている」と称えましたが、アマチュアで勝ち、プロ１年目では早々と内容の濃い１勝を勝ち取った古江彩佳はただ者ではなさそう。ゴルフもうまいですが、しぶこに負けない笑顔をプレー中も絶やさないのも彩佳の魅力のひとつでしょう。
３日間５４ホールボギーなしの優勝は史上８人目。現在ボギーなしは６４ホール連続中で、次戦は日本女子オープン（１０月１～４日、福岡ザ・クラシック）。申ジエが持つツアー記録「８１ホール」の更新に期待がかかります。神戸市生まれ。滝川二高は安田祐香と同級生。ＪＧＡナショナルチームメンバー体験。１９年春から六甲国際ＧＣで研修生も。１０月の富士通レディスでアマ優して即プロ転向。２０００年生まれのミレニアム世代の代表格。絶やさない笑顔の裏には、若さに似あわない勝負度胸を秘めています。世代闘争のなか、賞金女王目指していける逸材といっていいでしょう。

（了）