男子ゴルフの国内シニアツアー開幕。「金秀シニア沖縄オープン」（４月９、１０日、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ）が２日間競技の有観客で行われ、昨季の賞金王・寺西明（５５）が通算６アンダーで優勝。ツアー通算５勝目を挙げした。大会の賞金総額は２５００万円で優勝は４５０万円。また細川和彦、丸山大輔、兼本貴司が５０歳で得るシニア資格を満たしてシニアデビュ―。初戦優勝を目指した細川が、首位に４打差の３位タイに終わりました。シニアの″若返り″も顕著で、上位にくる顔ぶれの入れ替わりが目立ちます。今季のシニアツアーは１１月末まで１７試合が組まれ、ほとんどの試合が観客を入れて行う予定です。

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海の向こうでは世界のメジャー第１戦、マスターズの幕があき、日本勢松山英樹のメジャー初優勝に沸きました。遅ればせながら国内ではようやくシニアツアーが開幕。男子レギュラーツアーは今週１５日からのスタートです。金秀シニアは例年、開幕戦として組み込まれてきましたが、昨年は新型コロナ禍で延期された後、シーズン最終戦として１２月に開催。河村雅之が通算４アンダーでツアー初優勝を挙げました。
ところで有観客で行われた今季のシニア開幕戦は、２日間で計１４３８人のギャラリーが集まりました。数は少ないですが、シニアツアーは「可能な限り観客を入れて行いたい」（倉本昌弘ＰＧＡ会長）との見解をとっており、ギャラリーと一体になってのトーナメント開催を目指しています。初日４アンダーでトップに立ったレフティー羽川豊を追った寺西が、最終日沖縄特有の強い風の中、前半だけで４バーディー。後半は１ボギーに抑えて逆転優勝。前年、日本シニアオープンのチャンピオンで賞金王の貫禄をみせつけました。
「この試合の前に左肩を少し痛めていて練習ラウンドでは上手く打てなかった。ショットもよくなかったんですけど、やるしかないので、今朝は整体師の方にマッサージをしてもらって少しは動くようになったんです。自分はパターに一番自信があるので、それがきょうは上手くいきました。それよりも試合ができる嬉しさの方が大きいです。シニアに選手はみんなそう思ってますよ。プロとしてあるべき姿でいられるのは幸せです」

寺西はこのコースで２月と３月に合宿させてもらって練習を積んだのが大きかったという。兵庫・神戸で製造業の会社を営む異色の「社長プロ」。シニアでは周りにレギュラー時代の有名プロも少なくありませんが「周りからはスターだとしても、僕にとってはいちプレーヤーとしかみえません。だから全然何も思わないですね。僕の師匠は、一緒に練習させてもらっている高橋勝成さんなんです。″チ―ム高橋″でいつも楽しく笑顔でやってます」と、レギュラー時代の″無名″にも割り切っている社長さん。今年は全米プロシニアはじめ国内でも日本オープン、日本プロには資格を得て挑戦するという。「シニアの選手も頑張っているよというところを見せてあげたい」—大はりきりの社長プロです。

一方、今年から待ちに待ったシニア入りした一人、細川和彦プロにも注目です。レギュラーではゴルフ日本シリーズＪＴ杯、日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズ杯のメジャー２勝を含むツアー８勝。米ツアーにも挑戦したことのある屈指のショットメーカー。国内賞金ランキング２位（９９年）も経験した飛ばし屋でもありました。ただ２００１年の９月。国の難病指定にもなっている潰瘍性大腸炎を患い、以後は病魔と闘いながらの苦戦が続きました。１８歳下の同じ病を抱える重永亜斗夢プロから相談を受けたりもしています。AbemaTVツアー（下部ツアー）にも顔を出して試合カンを保ち、いまではＮＨＫのゴルフ中継解説者としてマイクと向き合っているほか、男子ツアーのコースセッティングも担当する日々を送ってきた細川です。
病とつき合いながらも、５０歳のシニア入りを待ちわびていた彼は、昨年１２月２８日にすでに５０歳の誕生日を迎えており、今年はシニアツアーに出来る限りエントリーする意向を持っています。
開幕戦では初日７１で１３位でスタート。２日目（最終日）も同じ７１で通算２アンダー。最終１８番（パー５）でのボギーは痛かった。ピンまで３０ヤードの３打目。「上げるか転がすかの決断を中途半端にしたまま打ってしまった」と、２段グリーン下段のピンなのに上段にまで打ち、結局３パットのボギーフィニッシュで悔しさが残りました。初戦初優勝は成りませんでしたが「勝ちたいです。何があろうと、どんな試合であろうと、シニアツアーで勝ちたいですね」と、まだまだ戦闘意欲は旺盛な細川です。

☆細川和彦のシニアデビュー・コメント。

「ゴルフの内容的には悪くなかった。これまで沖縄があまり好きではなかったのに、シニアになって気分もいままでのツアーとは違ったかなと。金秀も、以前日本プロで経験していたし・・。シニアではグリーン周りのアプローチ、パター勝負になるのかなというのを初戦でつくづく感じました。距離ではないなと。シニア参戦に向けて練習もやってきた。ボールも打ったし、コースも回りました。（初戦は）７０～８０点上げてもいいかな。残りはバカなミスばっかりやったことかな。でもこういう経験を味わいたいんです。楽しんで試合をやりたいですね。そして勝ちたい」

今週１５日からは第２戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニア」が箱根ＣＣで開催されます。シニアツアーにも目配りを！！！

（了）