“Ａｂｅｍａから世界へ”ーチャレンジツアーのキャッチフレーズを地でいくようなニュースが飛び込んできました。国内男子ゴルフの下部ツアー「Ａｂｅｍａ　ＴＶツアー」の今季第１３戦「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ ヒーローになれ！チャレンジトーナメント」（栃木・アローエースＧＣ＝３日間大会）で１９歳の久常涼（ひさつね・りょう）が最終日、１打差２位で迎えた１８番（パー４）、第２打のアプローチを直接カップインさせるイーグルを決め、通算１８アンダーで逆転サヨナラ優勝の離れ業を演じました。久常はチャレンジツアー今季３勝目。１シーズン３勝を達成するのは、２００１年のＳ・Ｋ・ホ（韓国）以来２０年ぶりの快挙。規定により、久常には次週以降のレギュラーツアーへの出場資格が与えられます。また優勝賞金３６０万円を加え、１シーズン獲得賞金１０００万円突破は、１９９９年からスタートしたチャレンジトーナメント史上初の出来事。“ヒーローになれ！”のタイトルそのままの新英雄の誕生です。

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２００２年生まれ、１９歳の若者・久常涼です。岡山・作陽高卒。４つ年上には女子の渋野日向子（２２）がいるゴルフ名門高の出身。ナショナル・チームのメンバーで国内・外で活躍。「日本ジュニア」、「全国高校ゴルフ選手権」、「ＩＳＰＳハンダ全国高校選抜マッチプレー選手権」、「ＡＰＧＣジュニア」・・各優勝。２０年１２月にはプロ転向。２１年からプロとして本格活動。２０年のＱＴランキングは１２１２位と超下位で迎えたルーキーシーズンでした。ツアーデビューは２１年４月の「関西オープン」で予選落ち。５月の「ゴルフパートナー・プロアマ」（ツアー）では１６位に入りました。今季の主戦場はまだＡｂｅｍａツアーで８試合に出場。「ジャパンクリエイトチャレンジｉｎ福岡雷山」「南秋田カントリークラブみちのくチャレンジ」「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　ヒーローになれ！チャレンジ」の３試合に優勝。トップ１０入り３回（優勝以外）。予選落ちなしの好成績を挙げています。

チャレンジツアーでシーズン３勝を挙げると翌週からレギュラーツアーに参戦できます。今回の舞台は栃木・矢板市にあるアローエースＧＣ。初日から激しい伸ばし合いとなり、久常も２日間「６６」を続けて２日目には待望の単独首位。「目標にしてきた年間３勝のチャンスがきたので、この試合はどうしても勝ち切りたかった」。そう思いながらも最終日は思うように伸ばせず、苦しい展開でしたが「腐ることなく粘り強くプレーしたのが最後につながった」と試合をふりかえっています。

 

今週、試合がスタートする前には「頭の中では来週の東海クラシック（レギュラーツアー ）に出ることを考えていた」とか。どうしても勝ちたくて会場に入る前には近くの日光東照宮に行き「お参りをしてきたんです」（久常）。そして大詰めには、劇的な幕切れが待っていました。

 

一時は２ストローク離されることもあった最終日。最後は１打差の２位で迎えた１８番。３９０ヤード、パー４ホールで、第１打をグリーン右手前、ピンまで約２０ヤード付近まで飛ばします。バンカーを挟んだ背水のアプローチは、カップ手前で軽くバウンドすると、ボールはそのままカップに消えました。逆転のイーグルショットが決まって、両腕を高く掲げて奇跡をかみしめる久常。この日も「６６」で３日間とも「６６」を続けた１８アンダーの勝利でした。

シーズン３勝すれば次週からレギュラーツアーに行けるのは、２００７年に作られた資格です。これを行使するのは今回の久常が初めてです。さらにレギュラーのツアープレーヤーになるためには、次はＡｂｅｍａツアーの賞金王になることが必要ですが「うれしい。訪れた目先のチャンスはとりあえずつかめた。あとはガンガンいくだけなので、思い切って戦いたいと思います」（久常）

下部ツアーから頭をもたげた大物ニューヒーロー。高１のころからゆうに３００ヤード超のドライバーを打っていたという飛ばし屋です。目標はあくまでも“世界”だという。その新たな第１歩が、今週のバンテリン東海クラシック（９月３０～１０月３日愛知・三好ＣＣ西）で始まります。見ものです。