ソニーオープン（ハワイ）の活躍で話題をまいた中島啓太（日体大３年）と並び、アマチュア界の“３羽ガラス”といわれた河本力（２１）＝日体大４年＝と杉原大河（２２）＝東北福祉大４年＝が、新年早々キャロウェイゴルフ（本社＝米カリフォルニア州）と総合用具契約を結びました。昨年暮れ、男子ツアーのＱT（ツアー出場をかけた予選会）挑戦と前後してプロ転向宣言をしたばかりの二人。プロ初年度は下部ツアーが主戦場になりそうですが、“世界の”キャロウェイが３月下旬に発売予定のニューモデル、独自の人工知能（ＡＩ）設計による飛距離アップを狙う「ＲＯＧＵＥ（ローグ）　ＳＴ」を新たな武器に、プロゴルフ界に新風を吹き込みそうです。

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アマチュア時代、ともに輝かしい戦績を残してきた二人。女子プロ、河本結の弟でもある河本力は、恵まれた体躯からの強烈なパンチ力が身上。新製品発表会場での試打では秒速８４．７
㍍のボールスピードを記録して驚かせました。「キャロウェイはアマチュアのときからサポートしてもらったクラブ。こんどはプロとして契約してもらって本当にうれしい。ローグＳＴは初速が上がっているのが分かる。自分でもびっくり。それに方向性もよさそうなので、実戦で早く使いたい。（今年は下部ツアーだが）３勝が目標。チャンスがあればレギュラーでも勝ちたい」と河本。杉原の武器もやはり飛距離。

試打でのボールスピードは７８．９㍍で、ともに男子プロツアートップ級のボールスピードでした。２０２０～２１年でアマチュアとして出場した男子ツアー１０試合のドライビングディスタンスは、河本が３１８．９ヤード、杉原が３１６．８ヤードで、ともに３００ヤードヒッターのプロ参入です。

 

 

 

杉原は徳島県出身。東北福祉大２年の１９年にプロのＡＢＥＭＡ　ＴＶツアーで優勝。２０年の日本オープンではローアマ（５位タイ）。２１年の日本ゴルフツアー選手権森ビルカップでは３位タイに食い込みました。２１年のダンロップフェニックスでプロデビュー。２２年シーズンはＱＴ１１５位でスタンバイです。「ニュードライバーは打感が柔らかく感じるが、しっかりした初速がいい。今年はまずはＡＢＥＭＡ　ＴＶツアーが主戦場になりますが、チャンスはしっかり生かしてレギュラーツアーのシードを取りにいきたい」（杉原）。

河本は愛媛県出身で二人とも四国生まれ。四国ジュニア・秋（高１）、全国高校選手権・春（高３）で勝ち、プロトーナメントにも高２から出場して日体大３年の２０年には日本オープン２日目に単独トップ。最終日は５位タイでローアマを獲得する活躍でその名を知られました。２１年には杉原同様、プロのＡＢＥＭＡ　ＴVツアーで優勝で確かな足場を築きました。昨冬１２月にプロ宣言、ＱＴは７０位と振るわず２２年シーズンはＱＴランク７４位。二人とも今春大学を卒業して本格プロツアー初年度を迎えますが、いきなりキャロウェイからのオファーを受けたゴールデンルーキーです。そろっての期待度がうかがえます。

今回発表されたキャロウェイの「ＲＯＧＵＥ（ローグ）ＳＴ」。人工知能設計によるフェースが搭載され、ボールスピード向上を追求したドライバー４種が用意されました。会場での試打では二人のプロとも「緊張するな」といいながらボールスピードを証明する３００ヤード超えのショットを連発しました。ボールスピードは飛びの３要素（ボールスピード。スピン量。打ち出し角）の一つです。ヘッドスピードを上げるには、体力の増強を必要としますが、もう一つのボールスピードは、使用するギアのサポートで瞬時に高めることが可能なのです。それを求めたクラブが、今回のキャロウェイ「ローグ　ＳＴ」。期待のルーキーにふさわしい新兵器となりそうです。

ところで今春、キャロウェイ・ゴルフは女子プロの笹生優花（２０）との総合用具契約を発表したばかり。続いて二人の大物アマチュアとの総合用具契約です。多くの世界のトッププロと契約を結んで、数々の実績を積み重ねているビッグ・カンパニー。日本でも石川遼はじめ上田桃子、西村優菜らが愛用するギアです。さて、今季各メーカー、多くの優勝者を出すのはどこでしょうか？

（了）