藤田寛之（５３）、シニアの鬼・打倒マークセン成らず“白旗”です！６試合連続優勝を続けるプラヤド・マークセン（タイ）の４度目のシニア賞金王が決定です。シニアの残り試合は「２」となったこの週、藤田は「コスモヘルス・シニア」を諦め、レギュラーの「マイナビＡＢＣ」を選びました。シニア３年目の今年、８月の「マルハン太平洋シニア」で２勝目を挙げて賞金ランクトップに立ち、初のシニア賞金王へと騒がれました。が、マークセン驚異の連続優勝にあってその夢は崩壊です。レギュラーでは２３年間続いた連続シードを昨季失い、レギュラーから一歩後退した藤田ですが、シニア４年目を迎える来季の立ち位置はどうなるのか。５３歳にして迷走？する“中年の星”です。

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激しかった今季のシニア賞金王争い。８月の「マルハンカップ・太平洋クラブシニア」でシニア３年目の藤田が、２勝目を挙げた時は獲得賞金2433.5万円で賞金レース２位に水をあけ「海外シニアのメジャーにもいってみたい」（藤田）と、新たに広がる夢を語っていました。まさかのマークセンの大まくりが、このあとにやってきます。９月、「日本シニアオープン」でシニアツアー３年ぶり１６勝目を挙げたマークセンに火がつきました。「日本プロシニア」「トラスト・佐世保シニア」「ＩＳＰＳハンダ・やっぱり面白いシニア」「福岡シニア」と立て続けの５連勝。「福岡」の最終日、藤田と首位で並んでいた最終１８番グリーン。カラーからの６㍍をパターで沈めたマークセンに対し、４㍍のバーディーパットを外して１打差逆転負けに泣いた藤田のショックは大きかったようです。シニアの賞金王を目指していた藤田が、ここで一転して“夢”が残るレギュラーへ切り替えました。

 

「福岡シニアは、自分の地元の試合だったし勝ちたかった。これで賞金王も厳しくなってきた。なので、残りは（レギュラーの）「マイナビＡＢＣ」と「ＶＩＳＡ（太平洋）」です。シニア最終戦の「いわさき白露」はまだ決めてないけれど、同週でぶつかっている「カシオワールド」もあるかなと思ってます」と、藤田は夢を捨てきれないレギュラーツアーへの思いを語っています。

大詰めにきたこの時点で、逆転されたマークセンとの賞金差は約1368万円。藤田に反撃の意欲が奪われたのです。シニア世代になってもレギュラーとの“かけもち”を続ける藤田ですが、昨季は２３季続いてきたレギュラーの連続シードを落としました。レギュラー１８勝のうち４０歳を過ぎてから１２勝を重ね、４３歳で賞金王。マスターズにも初参戦した“中年の星”にも、トシとともに衰えが忍びよってきたのは隠せません。

１９年には史上６人目の生涯獲得１５億円を達成した男です。今年は「１シーズ適用の生涯獲得賞金ランク２５位以内」の出場資格でレギュラーを戦ってきましたが、終盤の「マイナビＡＢＣ」も結局予選落ち。マークセンの方はこの週の「コスモヘルス・シニア」でも６試合連続優勝を決める無敵の強さで、最終戦１試合を残して獲得賞金は1901万4966円。藤田との賞金差は、1908万4633円と広がりシニア４度目の賞金王は確定しました。若いころムエタイ（タイ式格闘技＝両手、両脚、両膝など８箇所で相手と戦う）をやったり、“自転車タクシー”のバイトで鍛えた強靭な足腰は、５６歳のいまも健在でゴルフに生きています。一方、藤田の今季レギュラーは、これまで１５試合で賞金ランク109位。僅か281万余円しか稼いでいませんが、シニア賞金王の夢がなくなったいま、レギュラーの残り試合にかけようというプロゴルファーの執念です。

 

★藤田寛之のシニア総括「だれも止められなかったマークセンですね。最後、福岡では谷口（徹）さんにお願いしたんですけどね（笑い）。レギュラーに出ながらシニアにも出て、自分がどっちなのか分からない状況のなかで「スターツ」に勝ててシニアの世界メジャーも見えるんじゃないかと思ったりした。「マルハン太平洋」で２勝目を挙げて、今度は賞金王、といわれるようになった。一方でレギュラーのシードも厳しいけど欲しいと、“迷走”しながらシニアが主戦場になっていたという感じですね。でもレギュラーの夢もまだ見たい。今季の成績は満足ですし、楽しみながらやれました」

５３歳。揺らぐ藤田寛之の胸の内というところです。とはいっても、今季シニアの賞金王も取れなかったし、レギュラーのシード復活の巻き返しもいまのところ果たせていません。来年６月には５４歳になる“中年の星”。さて、どこへ行くのでしょう。厳しい状況からみて、推薦出場できるレギュラー数試合と、あとはシニアツアーにより強いスタンスを置いて、いぶし銀の藤田ゴルフを絞りだして欲しいものです。

（了）