50回目の記念大会を迎えた男子ツアーの“御殿場”に、連日大ギャラリーが集まりました。中でも好天に恵まれた３日目は１万人超えの大盛況。

雨がパラついた最終日も7334人で４日間合計26702人のファンで溢れました。 男子ゴルフでこんな賑わいをみせたのは何年ぶりでしょうか。最後は、石川遼（31）２年11ヵ月ぶりの復活優勝（ツアー18勝目）で劇的フィナーレでしたが、大会が大観衆を呼んだのは、まぎれもなくアマチュアでツアー２勝、プロ転向２戦目の若武者・蝉川泰果（せみかわ・たいが、21＝東北福祉大４年）の登場でした。熱く盛り上がった舞台は「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」（太平洋クラブ御殿場Ｃ）。ＴＶ解説に登場したレジェンド、中嶋常幸プロは「間違いなくこれから男子ゴルフの“主役”のひとりになりそう」と高い評価。攻めのゴルフで300ヤード超を飛ばす“タイガ”の魅力は抜群で、今週「ダンロップフェニックス」（11月17～20日、宮崎）でのリベンジは成るでしょうかー。

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今年の御殿場は50回目の記念大会。霊峰富士の麓で半世紀に渡って開催されてきたビッグゲームです。ファンに感謝の意を込めて今年は４日間とも入場無料としたのも人気に拍車をかけ、初日から4170人、２日目5131人、３日目10067人、最終日も7334人で今季最高の入場者数を記録しました。男子ツアーで１日１万人超えは、10573人を集めた2018年5月の「日本プロ」最終日以来のこと。低迷を続けた男子ツアーに、久々に明るい灯をともした「タイガ旋風」といえそうです。
お目当ての蝉川泰果は、期待通り３日目には通算10アンダーで２位に３打差をつけて単独首位。ツアー初の「アマ＆プロ同一年Ｖ」達成かと視線を独り占めでしたが、最終日、プレシャーからか御殿場コースの快速グリーンで突然の乱調。バーディー１個しか奪えず、６オーバー「76」の大たたき。通算４アンダー８位に沈没する洗礼を受けました。

「蝉川タイガが見たい」。「中島啓太がカッコいい」。「飛ばし屋の河本力は？」と、御殿場コースにつめかけたファンは、口々に興奮げに叫びました。見栄えのする若者の出現で男子ゴルフも大きなさま変わりをみせてきた感が強烈です。２打差２位タイから出た３日目のタイガ。４番（パー３）で11㍍、６番（パー４）では13㍍、12番（パー４）ではカラーから８㍍と長いバーディーパットをこともなげに次々と沈めていくこの若者に、ギャラリーの熱狂はヒートアップするばかり。14番（池越えのパー４）、上からの５㍍を決めて遂に９アンダーで単独トップに立ったのです。17番（パー３）で１㍍のパーパットを外してボギーとしますが、最終18番（パー５）は、会心のドライバーをフェアウェイに飛ばし、残りは143ヤード。持ったクラブはなんとＰＷという見せ場。「最後はピンにピタッとつけて沸かせたかったのに“つかまりすぎた”」（タイガ）と残念がったボールは、ピン左10㍍に２オン。イーグルフィニッシュは成りませんでしたが、50㌢に寄せるＯＫバーディー。２位に３打差をつける「66」のホールアウト。初優勝の夢を膨らませて「あすはもっとお客さんが楽しんでくださるプレーがしたい」と、明るく話したタイガでした。

 

そして最終日。標高約500㍍の御殿場コースに冷たい風が吹き抜けました。１番バーディー発進したタイガは２番、３番で短いパーパットをミスして連続３パットボギー。これでリズムを崩したよう。チャンスにつけてもことごとくカップを外して立ち直れないまま。同組で回った石川遼、星野陸也の優勝争いを横目にするばかり。プロ２戦目でワーストの「76」。プロの厳しさを知らされる辛く、長い１日になりました。それでも惜しまず声援をくれる大勢のギャラリーの前で、悪びれずに精一杯のプレーを最後まで続けたのは、さすが“アマの王者”らしいすがすがしさでした。

「きょうのゴルフにはがっかりでした。何もかもうまくいかなかった。流れが悪くなったときに、自分のプレーを見失ったり、１打１打に集中できなかった。優勝スコアや周りを見過ぎたなと。いいところにいたのに、もったいなかった。実力不足です」と、反省また反省の蝉川。

 

同年代の中島啓太や河本力。さらには今回の御殿場で大健闘した勝俣陵（26＝埼玉栄高→日大）ら、若手軍団のはつらつとしたゴルフが目をひきます。中でも蝉川泰果への注目度は抜群。大きなフォロースイングとり、フルスイングでもあまり曲がらないロングショットを飛ばす魅力。グリーン周りからのアプローチも多様な引き出しを持っているのは、さすが日本オープン覇者です。その攻撃的なゴルフがファンに大受けです。10月31日にプロ転向したばかり。「日本オープン優勝」で、来季から５年間のシードを付与されているのも大きい。今回は目前にあった優勝賞金4000万円は逃がしましたが、プロとしての初優勝もそう遠いことではないでしょう。
今季残りは３試合ですが、次週、プロ３戦目「ダンロップフェニックス」での“タイガのリベンジ”が待たれます。御殿場では入場無料で足を運んだ観客も、見て楽しい男子若手群の台頭には、ハットオフです。有料入場料でもお客を呼べる男子ゴルフの時代が、やってきそうですがー。

（了）