昨年、新リーグ誕生で物議をかもした「ＬＩＶゴルフ」、２年目の日程が正式発表されました。ツアー初年度の昨年は８試合でしたが、今年は２月の
開幕戦（メキシコ）から11月の最終戦（サウジアラビア）まで14大会が開催されます。本拠地サウジアラビアはじめ、８試合開催の米国に豪州、シンガポール、スペイン、メキシコ、英国の計７ヵ国で大会が行われます。賞金総額も２億5500万ドル（約325億円）から４億500万ドル（約527億円）とさらにビッグなフィールドとなり、ＣＥＯのグレッグ・ノーマンは「今季も素晴らしいコースで新しい大会も開催され、世界のトップ選手の戦いが展開される。ＬＩＶゴルフはスポーツの新しい時代へと突き進む」と、自信あふれるコメントを出しています。日本での開催地発表はありませんでしたが、新たに日本ツアーからも「ＬＩＶ」に“転換”する選手が現れるかどうか。今年も「ＬＩＶゴルフ」を巡る話題はつきないようです。
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サウジアラビアの巨額オイルマネーをバックにケタはずれの賞金額が“看板”の「ＬＩＶゴルフ」です。昨年、個人戦１勝、チーム戦５勝で初代賞金王となったダスティン・ジョンソン（米、38）。年間王者のボーナスも含めて3563万ドル（約46億3200万円）も稼ぎました。ジョンソンは「ＬＩＶ」との契約金が別途１億2500万ドル（約162億円）といわれており、１年だけで「ＬＩＶ」から得たマネーは、200億円超になる計算です。世界のゴルファーが夢見るメジャー「マスターズ」の優勝賞金は270万ドル（約３億2400万円）＝2022年度＝なのに、「ＬＩＶ」の大会で優勝すると５億円超が手に入ります。「マスターズ」という“名誉”を別にすれば、選手にとってこんな巨額な収入を得ることができるところはありません。試合は、予選落ちのない３日間54ホール競技。フィールドは毎試合48人に限定されたフォーマットです。
米男子のＰＧＡツアーは、この新リーグに反発して「ＬＩＶ」に出場した選手は米ツアーからシャットアウトするとの通達を出しています。また「ＬＩＶ」の世界ランキングへの登録申請は、依然認められておらず、対立する欧米ツアーとのあつれきは熱いままです。ただ、海外メジャー「マスターズ」を主催するオーガスタナショナルＧＣは「2023年のマスターズにはＬＩＶメンバーの参戦は可能」と、ＰＧＡツアーとは一線を画した発表をしているのが注目されています。
「ＬＩＶ」プレーヤーの海外メジャーへの参戦の可否については、今後も議論が続くでしょう。
そして巨額なマネーをつぎ込む「ＬＩＶゴルフ」の大波は、どこまで続くのか。先行きは不透明・・と疑問視する向きもないではありません。
さて、今季の「ＬＩＶ」は２月24～26日、メキシコ・マヤコバで開幕し、11月３～５日のチーム戦・ジッダの最終戦は“本拠地”サウジアラビアで開催され、計14試合。その間の海外メジャー４大会と９月の「ライダー・カップ」（米・欧選抜による対抗戦）とは重複しない日程となっています。昨年は谷原秀人、稲森佑貴、香妻陣一朗、木下稜介４選手が参戦した日本勢ですが、今年も招待状が果たしてくるのかどうか。この１年の間に世界のトップクラスが「ＬＩＶ」に参入し、状況は初年度とは一変しています。日本勢の先導きっていた谷原秀人らは「ＬＩＶ」には今年も積極姿勢ですが、世界ランキングの低い日本勢への“お呼び”は、いまのところかかっていません。開幕まであと２週間余りですがー。一方で「ＬＩＶ」に賛同して足を踏み入れた世界のトップ選手たちは準備を怠っていません。昨季、50億円規模の荒稼ぎをした初年度“王者”Ｄ・ジョンソン（米）は、倍増近い試合増となる今季14試合では一体いくら稼ぐでしょうか。ゴルフ界をざわつかせる「ＬＩＶゴルフ」です。
◆2023年「ＬＩＶゴルフ」日程◆
2.24～26：マヤコバ（メキシコ／エル・カマレオンＧＣ）
3.17～19：ツーソン（米アリゾナ州／ザ・ギャラリーＧＣ）
3.31～4.2：オーランド（米フロリダ州／オレンジ・カウンティナショナル）
4.21～23：アデレード（豪州ザ・グランジＧＣ）
4.28～30：シンガポール（シンガポール／ザ・セラポンatセントーサＧＣ）
5.12～14：タルサ（米オクラホマ州／シダー・リッジＣＣ）
5.26～28：ＤＣ（米ワシントンＤＣ／トランプ・ナショナル）
6.30～7.2：バルデラマ（スペイン／レアル・クラブ）
7.7～9：ロンドン（英国／センチュリオンＧＣ）
8.4～6：グリーンブライア（米ウエストバージニア州／グリーンブライア）
8.11～13：ベドミンスター（米ニュージャージー州／トランプ・ナショナル）
9.22～24：シカゴ（米イリノイ州／リッチハーベスト・ファームズ）
10.20～22：マイアミ（米フロリダ州／トランプ・ナショナル・ドラル）
11.3～5：チーム選手権ジェッダ（サウジアラビア／ロイヤルグリーンズＧ＆ＣＣ）
（了）