国内男子ゴルフの今季メジャー第１戦「ＢＭＷ日本ゴルフツアー選手権森ビルカップ」（茨城・宍戸ヒルズＣＣ西コース・パー７１）は、大熱戦の盛り上がりでした。最終日、石川遼（３２）が「６３」の大爆発。首位への５打差を縮めて４３歳岩田寛とのプレーオフに持ち込みましたが、1ホール目で５㍍弱のパーパットを外した石川に対し、１㍍のパーパットを沈めた岩田が昨年４月の「中日クラウンズ」以来のツアー６勝目。“５打差大逆転”かと期待のかかった石川遼は惜しくも通算１９勝目を逃がしましたが、今週は休む間もなく海外メジャー「全米オープン」（ノースカロライナ州パインハーストＮo.２）が控えています。日本予選をトップ通過して８度目の「全米」出場を決めている石川には大きな弾み！“今年こそ”の夢が膨らんだといえそうです。

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首位と５打差の１６位から出た石川遼の大まくりには驚かされました。１番でボギー発進ながら、６番（パー５）で残り３０ヤードをチップイン・イーグル。最終１８番（パー４）ではフェアウェイバンカーからの１５９ヤード。グリーンに弾んだボールは、ギャラリーの大歓声の中、カップをかすめて１０㌢に止まるスーパーフィニッシュ。これがカップインしていればプレーオフを待たずに遼の逆転イーグル優勝でした。１イーグルのほかは８バーディー、２ボギーで「６３」の猛チャージは、“好調”を取り戻した石川ゴルフの証明でした。５組前で先にホールアウトしてから１時間以上経ってから臨んだ１８番でのプレーオフ。第１打が右のラフにつかまり、大きな立ち木に邪魔された第２打のショートアイアンが、グリーンに乗らず手前ラフ。アプローチも５㍍弱ショートしてパーパットは右に外していました。一方、グリーオーバーしながらパーセーブした岩田に無念の敗戦。２２年の「三井住友太平洋マスターズ」以来のツアー１９勝目は成りませんでした。

しかし、敗れた石川の表情に曇りはありませんでした。「このスコアを狙ってガンガンいったのではなく、しっかり自分なりのゲームプランで４日間何も変えずにプレーしたスコアだったので収穫は大きいですね」と遼。このコースは過去１０戦して５度の予選落ちと得意ではない会場。「今週も難しいなと思いながらやった中で、しっかり自分のゴルフをやれて優勝争いできたのは、自分に対しての（上り調子の）証明ができたと思う」と、敗戦の中にもしっかりした手ごたえを得た一戦でした。

次戦は１３日からの世界最高峰「全米オープン」が控えます。今年の「パインハーストＮo.２」は、毎年タフなメジャー設定の中でも、まさに手ごわい難コースです。遼は月曜日には渡米しますが、「コースチェックを早くしたい。このコースでは何が必要なのかを知りたいです」と、気持ちは早々米国へ飛んでいるようです。石川の「全米オープン」は過去７回のうち予選落ち３回。最高は３０位（２０１１年ワシントン近郊「コングレッショナルＣＣ」）で、昨年のロサンゼルスＣＣは６３位でした。海外メジャーは「毎年、自分のゴルフをアップデートできる機会」といってきた男にとって、大舞台へ向けてさらなる進化を遂げてくるかどうか。大会優勝賞金は昨年実績で史上最高額の５億４００万円（３６０万ドル）でした。今季はさらなるアップが予想されます。ビッグマネー争奪戦も含めて、今週もまた楽しみな週末になりそうです。

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４３歳１３０日で大会最年長Ｖとなった岩田寛。プロ２１年目でツアー通算６勝目。悲願の国内メジャー制覇を成し遂げ５年のシード権も得ました。３日目に首位に立ち、最終日は快調に走りながら１４番と１７番でボギーとし、終盤２バーディーの石川遼とトップタイでホールアウト。プレーオフは１ホール目（１８番）フェアウェイからグリーンオーバー。ピンチかと思わせましたがギャラリースタンド前のドロップゾーンから絶妙のアプローチを見せてパーセーブしました。

≪岩田寛のコメント≫

「最後のパット（１㍍強）を決めたとき、うれしいというより、疲れたーという感じでした。コースが難しすぎて・・。思い出したくないくらい震えていました。プレーオフはこれまで一度も勝ったことなくて（２戦２敗）、むしろリラックスしてやれた。遼がボギーを打つとは思えなかった。バーディーをとらなきゃ勝てないと思っていた。（プレーオフは）殆どが遼の応援だと思っていて、そしたら１８番ティーに行ったとき“岩田がんばれ”っていってくれた人がいて、泣きそうになりました。最高ですね。歴代最年長なんですか。ほんと、しんどいです。このコース。笑顔が少ないんですけど、応援よろしくお願いします」

（了）