海外メジャー「全米オープン」で叩きのめされた石川遼（３２）が、帰国第１戦の国内ツアーで２年ぶりのお見事な逆転優勝。ツアー１９勝目を挙げました。舞台はツアー選手会主催の「ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップbyサトウ食品」（栃木・西那須野ＣＣ）。優勝賞金は１０００万円と“小粒”でしたが、先頭に立って実行委員長を務めた石川遼は、予選ラウンドの９ホール、ピンマイクをつけてプレーしインターネットテレビ「ＡＢＥＭＡ」の中継に生の声を届けるなどの大サービスを演じました。随所で見せた着実なプレースタイルもひと皮むけたうまさを感じさせ、ひとしおの１９勝目でした。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

２年ぶり、１９勝目を狙う石川遼が最終日、２０アンダーの単独トップに立って残り３ホールに突入しました。１打差で、ともに若い２１歳、金子躯大と田中祐基やＨ・Ｗ・リュ―（韓）らが追う首位争いは２打差に７人がひしめく大混戦模様でした。“３２歳の遼と若手との対決”となった今の男子ツアー。もう一人、単独首位から出た河野祐輝は、１５番パー４で誤球騒ぎを起こし「９」を叩いて奈落に落ちていました。大人になった石川の本領は、この混戦から抜け出す最終６ホールで鮮やかでした。１１番パー５で右の林へ曲げ、ロストボールの衝撃（ボギー）を受けた石川ですが、１３、１４番でピンに絡ませて連続バーディーで盛り返すと、１６番パー５では２打目をグリーン手前に無理をしません。３打目で着実に寄せた２㍍を沈めて再び単独トップの２１アンダー。続く１７番１４８ヤードのパー３ではＰＷでピン８０㌢につけるスーパーショットが見事でした。この連続バーディーで後続の息の根を止めました。２打差をつけて１８番ティー（パー４）に立った石川は、ドライバーを捨ててユーティリティーを手にします。左サイドは一面の池。左は絶対禁物の危険なフィニッシュホールなのです。それでも１打目は僅かに右のラフ。石川はセカンドのライをみて「２打差あるのだからここはボギーでいい」と思ったという。１９７ヤードの２打目も手堅くグリーン手前９０ヤードへ安全な“刻みショット”でした。３オンさせた３㍍のパーパットは外れて“予定通り”のボギーフィニッシュ。上がり６ホールで４バーディーに１ボギー。最後一つ落として２１アンダーの逆転優勝は、こうして生まれました。２０２２年１１月の「三井住友太平洋マスターズ」以来となるツアー通算１９勝。「お～、１９勝目か」と実感をこめて優勝インタビューを締めくくった石川遼。そのことばのうらには『２５勝の永久シード』がちらついたのかもしれません。

ガンガン攻めまくる若いころの石川とは、特に最近は様相が一変しました。世界の最高峰「全米オープン」に出かけタフなコースや設計に８度ももまれて苦労して得た教訓がスイングも含めて“遼のゴルフ”を進化させてきたのでしょう。プレースタイルが手堅くなって、強さが増したように思えます。２週前の国内メジャー「ＢＭＷツアー選手権森ビル杯」では岩田寛とのプレーオフに敗れましたが、その雪辱も混戦を制して果たしました。

★石川遼のコメント

「最終日はすごく苦しい一日だったが、１１番のロングでボギーを打ってから、気持ちを切り替えられた。バックナインは特に意識してやった。それからいいプレーができたかなと思う。３日目、４日目はいまひとつ思うように運べなかった部分もあったが“貯金”がモノをいった。ショットの感触も悪くなかった」
この春には大会実行委員長就任が決まって、以後コースへ足を運んだりスタッフミーティングも重ね、選手会主催ならではの開催へ意見をまとめたという。予選ラウンド２日間は自ら後半９ホールをピンマイクをつけてプレーする初の試みを実行。臨場感溢れる佐藤賢和キャディーとの会話を視聴者に届けました。「プレー中のリアルな選手の声を聞いてもらい、映像を通して楽しんでもらえたらうれしい。この大会も４回目で育ってきたかなと思う。ゴルフを楽しくファンにお届けできるよう選手会も頑張ります」と遼。実行委員長自ら優勝を勝ちとれた意義をかみしめていました。

（了）