10月はじめの富士フィルムシニアで米シニアツアー（チャンピオンズツアー）から一時帰国、２位に入った尾崎直道（52）が、この１試合だけでとんぼ帰りで米国へ戻り、身を削るようなシード獲得闘争を演じています。米シニアツアーのシード選手は、最終賞金ランキング30位以内。日本へ帰国したときの直道はランク29位でした。米シニアツアーまだ４試合を残していたため、直道は「30位以内」を確保するために再渡米したのです。来季はシニア４年目を迎える″ジョー・尾崎〝の背水の戦いを見守りましょう。

　　　　

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帰国２日後に始まった富士フィルムシニア（千葉・平川ＣＣ）では、直道は時差ぼけとも戦いながらの奮戦でした。日本でのシニア参戦は、06年の日本シニアオープン以来の２試合目。06年５月にシニア入り（50歳）した直道は、すぐに米シニアへの挑戦を選び、シニアの舞台は米国で始まったのです。２試合ぶりの日本でのシニア、今年の富士フィルムでは青木功、渡辺司、室田淳、尾崎健夫、高橋勝成らのトップ選手と堂々と張り合い「久しぶりに昔ながらの日本のコースを回ったけど、こういうコースはボギーも出にくいが、バーディーも出ずらい」と、慎重なゴルフになったようですが、それでも３日間を終わってみると、優勝した渡辺司には８打差はつけられましたが、６アンダーで２位タイ。さすが米シニアツアーでもまれている選手の底力を発揮しました。

　

「チャンピオンズツアーに戻るから、それに向けて調子を上げておきたかった」といいながらも、本人はいまひとつ満足しないまま、週明けにはすぐ米国に戻りました。残り４試合のうち最初のコンステレーション・エナジー・シニアでは初日２０位スタートから３日目には67を出して６位に上がり期待がかかりましたが、最終日は73と伸ばせずに通算１アンダーの18位に終わりました。この結果はランクを一つ落として30位になりました。まさに背水の陣です。残りは３試合です。
　アドミニスタッフ・スモールビジネスクラシック（17～19日＝テキサス）、ＡＴ＆Ｔ選手権（24～26日＝テキサス）、そしてチャールズ・シュワッブカップ（30～11月２日＝カリフォルニア）の３試合です。もちろん日本のシニアオープン（23～26日＝狭山）も捨てての大詰での勝負です。どのくらい稼げば30位以内をキープできるのかは、はっきりしませんが、いずれにしても残る３試合のうち一つは上位に食い込むことが必要でしょう。

　直道は06年５月から米シニアに参戦、この年は15試合しか出られませんでしたが、トップ５に２度入るなどで賞金ランクは45位。「30位以内」のシードは取れませんでしたが、31位～50位までは準シードで条件つきの出場が可能なのです。この資格で07年は20試合に出場、ボーイング・クラシックでは７人によるプレーオフに進出、惜しくも敗れて２位タイに終わるなど健闘をみせました。その他にも東芝クラシック３位タイ、全米プロシニア４位など、10試合でトップ10入りする活躍で、賞金ランク19位でシード選手となり、約１億円のビッグマネーを稼ぎ出しました。

　

そして今季の米シニアはこれまで出場23試合ですべて決勝に進み、10位以内が２回。７月のディックスポーツグッズオープンでは初日63でトップに立つ（最終５位）などの頑張りをみせてきました。ここまでの部門別ではパッティングアベレージが10位（1.752）、ドライビングディスタンスは33位（274.6ヤード）などの健闘をみせていますが、賞金ランキングでは30位（59万783ドル）とボーダーラインぎりぎりのところにいるのが気になるところです。日本での１試合だけでとんぼ帰りした心境も察するに余りあるところです。持ち前の″まむしのジョー〝の本領を発揮しての２年連続シード権獲得を期待しましょう。

 

 
◆尾崎直道の米チャンピオンズツアー◆

　　
06年　賞金ランク45位　賞金額39万8187ドル　　試合数15

07年　賞金ランク119位　賞金額90万9770ドル　　試合数20

08年　賞金ランク30位　賞金額59万783ドル　　　試合数23

　（08年は10月12日現在）