今年から米ツアーのシード選手として本格参戦している石川遼（２１）が、来季も米国に留まれるかどうか。尻に火のついた絶体絶命の危機に直面しています。２０試合に出場して予選落ちは半数の１０試合。最高順位はバイロン・ネルソン選手権の１０位（５月）がありましたが、ほとんどは４０位以下の下位に低迷。残り試合が少なくなった先週のＲＢＣカナダオープンでも２日目の予選カットはクリアしたものの、３日目に今季ワーストタイの８０をたたき、米ツアー独特の規定“セカンドカット”で、最終日はプレーできなくなる最悪の結果。現在賞金ランクは１４９位で、石川にとっての残り試合は「２」。来季のシード権獲得の１２５位以内に入るには崖っぷちの状態に陥り、もしダメなら下部ツアー選手と争う「入れ替え戦」（下部ツアーファイナルシリーズ４試合）でわずかな生き残りにかけることになります。喜び勇んで米国に乗り込んだ栄光の米ツアーも、１年限りでしっぽを巻いて帰ってくるのでしょうか？？

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　全米ＯＰ１０位、全英ＯＰ６位・・メジャー連続トップ１０入りを果たした日の出の勢いの松山英樹は、英国からそのまま米国ツアー入り。ＲＢＣカナダオープン（カナダ・オンタリオ州）では久々に石川遼と再会。練習ラウンドを共にして２１歳同士は旧交を温めました。しかし、勝負の世界は厳しいものです。日本では先輩プロの遼クンも、この１年で立場は完全に逆転しました。スポット参戦で来季の米ツアーライセンス取得を目前にしている英樹とは対照的に、遼はこの１年は四苦八苦。華やかな全英オープンの“裏番組”で組まれたトップ選手不在のサンダーソン・ファームズ選手権（米ミシシッピ州）にも出場。賞金を稼ごうとした石川は、ここでも予選落ち。パットの試行錯誤が続く中、この試合でシャフトの短いパターを投入。さらにグリップを逆手で握るクロスハンドまで採用してなんとか這い上がろうと必死の連戦を続けています。

　そして注目のＲＢＣカナダオープン。「英樹も出るので楽しみ。お互い違う立場になったけど、自分は自分で頑張る」と、悲壮な覚悟の石川でしたが、初日６９で４打差の１６位発進した英樹に対して、遼はショットを乱して５バーディーはとったものの３ボギー、１ダブルボギーのパープレー。６９位の出遅れです。「先週までいい感じで打てていたドライバーが、今日は乱れた。もったいない。このコースは飛ばなくてもフェアウェイから打つことが大事なのに、それができなかった。あすは修正する」と、笑顔も消えていました。２日目もフェアウェイを捉えたティーショットは４度だけと苦戦続き。最後の３ホールで持ち直し、１８番（パー５）では残り２３５ヤードを３番アイアンで２オン。バーディーを奪って辛くも予選を通過。２日間とも６９の英樹が９位に浮上したのに対して、遼は６３位でぎりぎりの通過でした。

　この試合は米ツアー独特の予選カットが採用されていました。予選通過者が多い場合の処置として「７９人以上であれば、第３ラウンドで７０位タイ以下は２次カットされる」という規則です。その３Ｒ、６番でダブルボギー、７、１０番もボギー。１２番で９メートルを沈め、唯一のバーディーを奪いましたが、
１３番ではバンカーから１度で出ずダブルボギー。１８番パー５では２打目をグリーン左のギャラリースタンド方向へ曲げ、第３打をバンカー。第４打も出ただけでグリーンに乗らず、第５打はピンをオーバーするなどさんざん。８０の大たたきで最下位に沈み、２次カットを初体験。最終日のプレーを許されませんでした。

　石川はこの試合をふくめ残りは３試合。その貴重な１試合で賞金１００万円と、フェデックスポイントは１点だけ。合計ではフェデックス２１３点。賞金ランクは１４９位。残り試合はリノタホ・オープン（８月１～４日）と３週後のウィンダム選手権（８月１５～１８日）。リノタホは松山も出場するＷＧＣシリーズのブリヂストン招待の“裏カード”で、ポイントは低いのが気になります。

　カナダオープンで最終日まで進めなかった石川は「取り返そう、取り返そうとしてボギーが重なった。残り試合、気落ちしないで次にショットを修正する」と、追い込まれた苦しさを吐露していますが、もうここまできたら、残り２試合、開き直って遼らしい爆発を期待するしかありません。シード権を逆転で守るためには、リノタホ、ウィンダムともに５位以内に入るくらいの奇跡を起こしてほしいものです！

　米ツアーは今季から来季にかけてツアー運営の大改革が実施されます。リーマンショック以降のスポンサー離れに加えて選手の年金の高騰が米ツアーの財政を締め付けているのが原因です。試合数も年々減少。経費の増大という悪循環を何んとか是正しなくてはならないのです。米ツアーは「レギュラーツアー」「プレーオフ」「フォールシリーズ」の３部構成ですが、今季からはシーズン終盤に組まれていたフォールシリーズは廃止。１２月に６日間ほどで行ってきたＱスクール（ＱＴ＝予選会）も撤廃されます。そして２０１４年度シーズンは、新年からではなく１３年の１０月に開幕する大改革です。

　廃止されるＱスクールに代わり、レギュラーツアーの賞金ランク１２５位に入れなかった７５人（２００位まで）と、下部ツアーの上位７５人の計１５０人によるトーナメント４試合（入れ替え戦）が行われます。下部ツアーの上位２５人は、来季のレギュラーツアーへ昇格となりますから、それ以外の上位２５人が新たに来季のレギュラーツアーのシード権をゲットすることになります。石川は、もしシード権を失うことになれば、このカテゴリーを狙うことになるでしょう。この一年間、ほとんどいいことがなく、精神的にも疲れ果てているでしょう。その結果に、シードを失ってこの入れ替え戦を戦うようにでもなれば、ＱＴに勝るとも劣らない身を切るようなサバイバル戦になるでしょう。そこまで持っていかずに、何んとかシード権確保の残り２試合にできないでしょうか・・。

註⇒石川遼はこのあと、全米プロゴルフ選手権の主催者から推薦で出場権を与える旨の通達を受け、資格のなかった全米プロに突如出場がきまりました。５年連続５度目の出場で、今季のメジャーはマスターズに次いで２戦目となります。残りはリノタホとウィンダムの２試合しかなかった石川に大きなチャンスがやってきたわけで、賞金ランク１２５位以内への“生き残り”へ、上位入賞が待たれます。