男子ツアー、関西オープン（２２～２５日、兵庫・六甲ＣＣ）で、またまた１８番での逆転イーグルが飛び出し、小田孔明（３５）がド肝を抜く今季初優勝を遂げました。今季は女子でも３月のアクサ・レディスで２０歳の飛ばし屋、渡辺彩香（あやか）、５月のサイバーエージェント・レディスでは一ノ瀬優希（２５）が、ともに１８番のイーグルでとどめを刺す劇的な勝負が連発しました。天下獲りを目指す小田孔明の一発で、国内今季３度目の奇跡が起きたことになりますが、女子プロツアーは、１０代のアマチュアなどがプロを脅かし、男子ツアーは３週間ぶりの試合でドラマがあり、盛り上がりをみせてきました。

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男子ツアーは新緑のいい時期に２週間も試合がなく、関西オープンは久々のトーナメントでした。毎年８月に行われていた関西オープンを５月開催に変更した第８０回の記念大会。今季ツアー初出場の中嶋常幸はじめ、高橋勝成、水巻善典らのシニアも出場して記念大会に花を添えました。試合は、この１月に東北高ゴルフ部時代の１年先輩と結婚、秋にはパパになるビリケンこと藤本佳則（２４）が３日連続で６０台を出して３日目を終わって単独首位。２位に２打差、３位の小田には４打差をつけての最終日で″結婚祝賀Ｖ〝のムードがいっぱいでした。ところが勝負の世界はゲタをはくまで分かりません。１番の藤本のバーディーで５打差をつけられてスタートした小田が、前半で２つ伸ばし１２番（パー４）では「２２㍍。奇跡」（小田）の超ロングパットを沈めるバーディーで流れが変わってきました。「佳則（藤本）が急に緊張し始めてボギー、ボギー（１５、１６番）ときたときに、”ウ～ン”って感じでしたね・・」（小田）。

確かに、優勝に向かって走っている選手が、バックナインに入った終盤に、”ボギー、ボギー”をやっては、敵にスキをみせるというものです。この１６番で１３アンダーとなって二人は並びます。小田の過去６勝はすべて逃げ切りの優勝。「逆転で勝ったことはないから、結構他人事のようにして回ってました」と、なにかさめている小田には、理由がありました。 最終組で優勝を争った藤本佳則は、同じマネージメント事務所「ＪＯＹＸ」（ジョイックス）の後輩なのです。しかも、新婚初Ｖを目指す可愛い後輩には「勝たしてやりたい気持ちも少しあった」と、若者の面倒見のいい小田の仏心が、胸中に渦巻いていたようです。

小田と藤本は１３アンダーで並んで迎えた１８番（５６３ヤード、パー５）。「ドライバーはただ振りちぎっただけですよ。どこにいってもいいや、くらいの感じで。アゲンストだったし、合わせにいったら逆に曲がってしまうかな、フェアウェイも広いからいっとけ、という感じでね」（小田）。第２打は先に打つ小田の残りは２４８ヤード。「佳則の方が飛んでいたけど、自分は５番ウッドで打てるちょうどいい距離だったんですよ。いったれ、という感じでしたよ。もうそれしかないですよね。狙っていく距離でもないし・・」という小田の５Ｗは、見事なフェードの弾道を描いて、ピン１・５㍍についた″無情の一撃〝となったのです。この強烈な１打を見た藤本の第２打は、グリーン左に外れました。藤本はパーに終わり、イーグルパットを決めた小田は、今季４個目のイーグルで逆転の勝利を決めました。ツアー７勝目にして初めての逆転優勝。

同じマネージメント事務所の後輩、藤本佳則を土壇場の逆転で下した小田孔明のコメント。

「（藤本とは）同じグループ、同じマネージメント会社ですし、やりにくかったのは確かですね。去年のトーシンもそうでしたけど。でも勝負の世界なので勝てるときは勝つしかないという気持ちで回ってました。（１８番の）佳則のアプローチは、入れてくるだろうという気持ちでいました。入れられたら自分がイーグルパットを入れ返せばいいんやと・・。きょうは出だしの佳則のバーディーで５打差でしたし、佳則がいくだろうと思っていました。ただ、簡単には捨てないようにして、自分は６０台で回ろうとだけ考えてました。そんなに意気込んでいなかったからよかったんでしょう。追う立場だったから、佳則よりはたぶん気楽に回れたと思います。今年は考え方を変えて、試合を捨てないようにしています。優勝できないからあきらめるのではなくて、ちょっとずつでもいいから順位を上げていってトップテンに入れば、２４試合全部終わったときに最終的に上位にいて、その中で優勝も何回かあれば、賞金王も見えてくるでしょう。賞金王を取る人は、年間に１３～１４試合はトップテンに入っているので、そのあたりが目標かなと思っています 」

昨年の日本オープンは栄冠を目前にしながら小林正則にその座を奪われた悔しさを忘れられません。「今年はリベンジですね。賞金王と、この２つを獲って日本の頂点に立つのが最大の目標です」と、きっぱりと言い切る孔明です。開幕から４試合。３位、９位、５位、優勝と全部トップテン。最終日にはすべて６０台で順位を上げている内容も充実しています。６月７日で３６歳になる年男（午年）。名前の孔明は、三国志の諸葛孔明からとってゴルフの師でもある父親が名付けました。昨季は１勝でしたが、４年ぶり２度目の賞金１億円突破を果たしています。脂の乗り切った孔明の天下獲りは、いよいよ今年が″本番〝でしょうか。賞金ランク３位に上がってきました。