６０歳を迎えシニア１１年目の尾崎健夫が、５年ぶり″奇跡〝のようなシニアツアー５勝目を挙げて驚かせました。秋の陣に入ったコマツオープン（石川・小松ＣＣ、９月１１～１３日）。初日６５を出してトップに立った健夫は、３日間ともアンダーパーで回る復活ゴルフをみせ、最終日は追いすがる弟の尾崎直道（５８）を１打差でかわした劇的な優勝でした。「もう勝てないと思っていた」（健夫）のに、０９年のファンケルクラシック以来の５年ぶりのタイトルがきて「泣きそうになった」（健夫）―　。１３年３月、夫人の女優・坂口良子さん（享年５７）をがんで亡くし、今年７月には母・寿子さんが９４歳で亡くなった。自身も持病の腰痛などに悩まされて思うようなゴルフができず、選手生活もゴールが近いのかと思わせていた矢先での復活Ｖでした。尾崎３兄弟の真ん中。飛ばし屋・ジェットは、どっこい生きていました！！

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野球で鍛えた腕っぷしで、豪快に飛ばすゴルフをしながら、短いパットが打ちきれず何度苦汁を飲まされたことでしょう。長尺パターを早くから取り入れて、なんとかボールを転がす術を身につけて凌いできました。顔はいかつく硬派にみえる健夫ですが、３兄弟の中では一番気は優しくて人のいいのがこのジェットです。話術は巧みだし、歌も玄人はだし。長兄・ジャンボを慕い、兄弟で組んだバンドなどをやらせたら、プロの歌手も真っ青のエンターティナーぶりを発揮する″役者〝です。女優の坂口良子さんとは、長い付き合い。娘（坂口さんの前夫との長女）への配慮から１０年以上の″事実婚〝で過ごしてきた末「娘も２０歳になったからもういいだろう」（健夫）と、一昨年８月に晴れて良子さんと正式に結婚。それからわずか７ヵ月後に愛する人との永遠の別れがこようとはー。１２年秋から体調が悪化した良子さんに献身的な看病続けてきた健夫のショックは大きく、落ち込んだ時期を過ごしました。一時はゴルフも手につかず１３年はシニアツアーの開幕戦から欠場が続き、６月の試合（ＫＹＯＲＡＫＵカップ）からなんとかツアーに復帰。しかし、毎試合下位に低迷。スターツ（６月）では最下位に沈むありさま。日本プロシニアで（１０月）は予選落ち。日本シニアオープン（１１月）は腰痛で棄権するなど、戦う態勢にならないまま苦しいシーズンを終えていました。

高校時代は野球の投手で活躍。ドラフトにも指名されましたが、兄・将司の後を追ってゴルフの道に入り飛ばし屋で鳴らしました。８４、８５年と連続賞金ランク３位に入るなどレギュラーツアー１５勝。０４年、シニア入りしてからは日本プロシニア（０７年）やファンケルでは２連勝（０８、０９年）と勝ち星を挙げてシニアでも人気選手です。しかし、１３年、５９歳にして人生最大の不幸に見舞われ、この１月には６０歳を迎えるなどで再起が心配されていました。今季もこれまでのシニア７試合中、スターツを除く６試合に出場。いずれも上位はなく、棄権も２試合。決して好調とはいえないシーズンでしたが、コマツでのサプライズ爆発でした。

特に注目の最終日は、２位に２打差をつけてスタート。前半で４つ伸ばす万全のゴルフを展開。ところが、４打差５位にいた弟の直道が、４番から５連続バーディーなどで前半を３０。後半に入ってからも２つ取って８バーディー、ノーボギーの６４で回ってジェットを急追。１番では「手が震えてティーアップ出来ないんだ」（健夫）と緊張感に包まれどおしだったジェットは、１２番では５０㌢、１５番では７０㌢のパーパットを外す３パットを連発。「きついプレッシャー」（健夫）におびえた１８ホールでした。１打差に迫られた最終１８番（パー５）では、第３打距離のあるバンカーショットをピン１．５㍍に寄せ、最後は短いパーパットを体をよじるようにしてなんとか沈め、１打差を守り抜きました。久しぶりに、突然訪れた優勝のチャンス。その重圧感は想像に難くないですが、よくぞ耐え抜いたと感心します。

尾崎健夫の優勝コメント

「もう声もカラカラになったよ。一時はもう勝てないと思ってたからね。きょうは弟とだったから負けられない展開だった。このトシまで弟にいじめられて・・。精神的なきついプレッシャーで出るミスをやったけど（１３番、１５番の短いパット）、それがディーショットでやらなかったからね。ティーショットでやったらすべてが終わるから。それを思いながらきょうはプレーした。夏前からインドアでの練習がよかったのかな。きょうは過去の全部をいろいろ思い出した。直道が迫ってきたのは、ハーフで知った。勝つっていうのはこういうことだよ。すんなり勝つより、いい勉強になった。こういう勉強をまた３、４回やりたいね。プロゴルファーだからね。勝負師だし、諦めたらダメだよ。頑張ってこういうところへきたら、どれだけ嬉しいか。達成感がすごい。これまでいろいろあったから。母親とか女房がいなくなって・・。でも、これもきっと一人で頑張れってことなんだと思う。１８番、バンカーから寄せたあと、感じて泣きそうになったよ。まあ（不幸は）このトシになったら、だれでもあることだからね。個人的なことだけど・・。あした、墓前に花を供えてきます」

練習も満足にできなかったのでしょうか。体も顔つきもふっくらとして、ちょっと温厚に見えるジェットです。人生の辛い体験を経て、ゴルフもドン底に落ちたところから這い上がったこの結果は、素晴らしいドラマといえるでしょう。
「３年ぐらい前からゴルフもダメになっていたけど、これで思い出した。この体じゃカッコ悪いから、節制してシェイプアップして、ファッションモデルのような体にして頑張ります。これからはまたすごいよ。鬼に金棒だよ」と、気持ちが落ち着いたところで、久々ジェット節も聞こえてきました。

一世を風靡した尾崎３兄弟。長兄・将司は６７歳。いまだにシニアツアーは見向きもせずにレギュラーツアーを見据えています。しかし、そのジャンボも持病の腰痛に悩まされ、今季は７月上旬の試合（長嶋茂雄招待セガサミーカップ）の棄権を最後に試合から遠ざかっています。弟・直道はシニア９年目の５８歳。米国のチャンピオンズツアーで６年間戦い、１２年からは国内シニアに本格参戦。１２年は２勝してシニア賞金王も手にしました。永久シード権を行使して、レギュラーツアーにもまだ顔を出していますが、シニアの実力選手として人気も高めています。

６０歳になった″真ん中〝の健夫が、苦境の中からもう一花咲かせられるでしょうか。あくまでも腰痛など体調克服が必須条件でしょう。突然訪れたこの１勝の行方を見守りたいものです。

（了）