プロ８年目、３３歳の西山ゆかりが、この試合限定でキャディーを務めた師匠で男子ツアー５勝、シニアツアー１勝の芹沢信雄（５５）の支えを得て、劇的なツアー初優勝を成し遂げました。ｍｅｉｊｉ　カップ（北海道・札幌国際ＣＣ島松コース、８月７～９日）での出来事。「ショットは１級品なのになぜ勝てない？！」（芹沢プロ）と精神面、ゲームマネジメントにクサビを入れた″芹沢調教師〝の腕前は見上げたもの。通算８アンダーで並んだ鈴木愛（２１）とのプレーオフ２ホール目、６㍍のバーディーパットを決め

て悲願の１勝を勝ち取りました。珍しいドラマで初Ｖを果たした２人は、手を取り合ってギャラリーに向かって万歳三唱、喜びを爆発させました。

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初日は３アンダーで３位。２日目は２アンダーで通算５アンダーでトップタイに立った西山。最終日、最終組と優勝争いの中心で戦いました。首位で並んだのは世界でもトップ１０に入るフォン・シャンシャン（中国）。小差で追いかけてくるの賞金ランク１位のイ・ボミ（韓国）。昨年大会覇者の申ジエ（韓国）。昨季最年少２０歳で日本女子プロを制した鈴木愛・・とそうそうたる強敵ぞろいでした。その中で負けなかった西山。「芹沢プロのお力です。感謝の一言です」（西山）。
その最終日は前半、好ショットを次々と繰り出して４バーディー。単独トップを奪いました。勝負のバックナイン。さすがに西山の足どりが止まりました。なかなかバーディーが取れません。芹沢師匠からは「スコアが伸びないこういうときは、セーフティにいこう」と、助言されて落ち着きました。大詰にきた１７番（パー３）ではボギーにして、スコアを伸ばしてきた鈴木愛に並ばれ、そのままプレーオフへともつれ込みました。「命までとられるわけじゃない。まだトップタイなんだから、やることに集中していけ」と芹沢。「一言一言が自分のプレーを最後までさせてくれて、いままでの自分とは全然違いました」と西山。

１８番（パー５）でのプレーオフ２ホール目。２打目を打ち終わって歩いているとき、西山は師匠にいいました「どうしても勝ちたいです」－。すると師匠「その気持ちが大事なんだよ。やることに集中してやるしかない。どっちかがバーディーをとるんだから頑張れ」。鈴木がバーディーをとるんだったら私もバーディー・・。「そんな気持ちでグリーンに上がっていけました」（西山）。鈴木が２㍍につけ、西山は６㍍。先に打つ西山。師匠と見たラインはスライスと決まりましたが、「タッチを出せ」と芹沢プロ。西山は「スライスだけど、カップのセンターを意識して打ちました。強い、と思ったんですけど、カップの手前で曲がって入ってくれました。何ともいえない気分でした」と西山。しかし師匠はすぐ「愛ちゃんのパットが残っている。ここで気持ちを切らさないようにしなきゃあね」と一言。「その一言で、喜びというより引き締まった気持ちでした」（西山）。

鈴木のバーディーパットはカップを外れ、西山の記念すべき初優勝が転がり込んできたのです。

☆８年目のツアー初Ｖをつかんだ西山ゆかりのコメント

「まだ夢の中にいるみたいで実感が湧いてきません。朝から緊張で食事ものどを通らなず、芹沢プロに″夢の中にいるみたいです〝といったら″夢の中にいる気分でやれ。集中したらそんなもんだ〝といわれました。いまもその気分です。昔から敬愛する芹沢プロなので、こうやってバッグを担いで頂き、それだけでも夢の３日間だったのに優勝までさせて頂き感謝です。芹沢プロの持っているパワーというか、明るさと的確なアドバイス、弟子を思ってくれる気持ち・・。凄いです。そのおかげで、私にも笑顔が出来ました。″１８ホールを終始笑顔で回らせることが、僕の仕事です〝というきのうのコメントをみたとき、本当に私のことを分かってくれていて何とも言えない気持ちでした。私には私に合ったアドバイスをしてくれて、基本も忠実にいってくれました。こんなことまで考えてプレーするんだと、私の頭の中にはないことばかり。くまなく教えて頂き、記憶を振り返って自分のものにしていきたいです。３日間（録音）レコーダーを持って回りたいぐらいでした」

精神面ではもろい自分が、師匠の一言一言で前を向いて集中できた、と感謝する西山。
まさに貴重な３日間だったようですが、師匠から指示される即席アドバイスを、実戦の中で一つ一つ実行に移せたのは、３３歳の経験があったからでしょう。″芹沢効果〝てきめんの珍しい優勝でしたが、西山が自分の力で勝つゴルフができるかどうか。本当の戦いはこれから始まるといっていいでしょう。

遅咲きの西山ゆかりです。神奈川・藤沢市出身。中学では陸上（中距離）、藤沢西高ではハンドボール。高卒後、１８歳でゴルフを始め静岡・朝霧ＣＣの研修生で７年間、名コーチといわれた時任宏治プロに師事。０８年、３回目のプロテスト受験で２６歳で合格。
昨年、Ｔポイント５位などで賞金ランク４３位で初賞金シード。２年前から芹沢プロに師事し「チーム芹沢」の一員となり、今年１月は千葉、２月にはハワイキャンプにも参加するなどで充実したオフを過ごしました。

それにしても、男子のツアープロが女子ツアーでキャディーを務めるのは珍しいことです。芹沢信雄といえば男子ツアーでも人気の高いプロですが、ゴルフを教えるコーチとしても名をはせ、藤田寛之、宮本勝昌の男子プロ。女子では木戸愛、前田陽子、佐藤靖子らが門下生となっている「チーム芹沢」を立ち上げています。今年４月には神奈川・箱根の大箱根ＣＣ内に芹沢が校長を務める会員制の「チーム芹沢ゴルフアカデミー」を開校。高田順史プロらレッスンプロが常駐、アマチュア向けにもゴルフのノウハウを教えるスクールを設立しました。

西山プロについて芹沢プロは「ショットは一級品なのに、なんで賞金ランク４０位だったりで勝てないの？」と、今大会限定でキャディーを買って出たという″親心〝でした。その１回のチャンスを、しっかりとモノにした西山の吸収力も凄いものがありました。

「ボクはボランティア。（西山の）実家でお寿司をご馳走になれば十分」と師匠・芹沢の弁。西山の実家は藤沢・湘南台で寿司店を営み、今大会は店を臨時休業にして両親揃って応援に駆けつけていました。その目前での快挙でした。遅咲きながらドラマを演じた西山ゆかりのゴルフ人生は、今後何色に輝くでしょうか？