今年のＰＧＡシニアツアーの日程が１月１５日に発表され、今季は昨年に比べて２試合減の７試合です。いささか寂しいシニアのスケジュールですが、これも世界的な経済不況のあおりを食った結果でしょう。なくなった２つは、小林旭招待・三甲シニアin榊原温泉と鬼ノ城シニアオープン。三甲シニアは１年だけの開催でしたが、鬼ノ城シニアは４年間開催し結構盛り上がった大会だっただけに惜しまれる消滅です。新規参加のトーナメントはなく、３試合は開催日、開催コースが「未定」となっていてＰＧＡの苦衷のほどが察せられます。シニアツアーの年間試合数は、９１年の２６試合をピークにして９９年には３試合にまでに減少。危機を迎えましたが、松井功体制になってから０７年８試合、０８年９試合と徐々に回復して２ケタの１０試合を目指していましたが、０９年の足踏みとなりました。

 

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　ＰＧＡシニアツアーの中でも看板試合であるはずの日本プロゴルフシニア選手権が開催日・開催コースともに「未定」となっているのは近年にないことです。１９６２年にスタートして今年が第４８回大会の老舗トーナメントです。昨年は渡辺司、０７年が尾崎健夫、０６年が中嶋常幸、０５年が室田淳・・と最近でもそうそうたる顔ぶれがプロシニアのチャンピオンになっています。この２年間は茨城・静ヒルズで開催されましたが、松井功会長によると「昨年も押し詰まった１２月になって、森ビル（静ヒルズの親会社）の方から０９年は開催できないとの通知をもらいました。今年もやっていただけると思っていたのですが・・」と、歯切れが悪い。森ビルはＰＧＡの大きなスポンサーの一つだっただけにこの撤退はこたえたようです。さっそく新しいスポンサー探しとコース探しに入っていますが、１月１５日の日程発表には間に合わなかったといういのが舞台裏です。

 

　昨年から返り咲きでツシニアアーに登場してきたスターツシニアは、今年もシニアツアー開幕戦が希望で目下調整中。ことしも昨年と同様、６月頃の開催となりそうです。それにしても開幕戦が６月というのはちょっと遅すぎです。しんがりをつとめるＨａｎｄａ　Ｃｕｐ　フィランスロピーシニアも日程・コースともに「未定」ですが、賞金総額１億２０００万円は前年と変わらず、優勝賞金は３０００万円のビッグプライスです。

 

　今年はコマツオープンが９月１０日（木）から９月１２日（土）まで。富士フィルムシニアが１０月１日（木）から１０月３日（土）までの開催で、ともに最終日は日曜日ではなく土曜日です。富士フィルムは昨年もそうでしたが、今年はコマツも「土曜最終日」に切り替えてきました。これはトーナメントの大事なイベント、プロアマ大会を日曜日にしようというのが狙いです。「企業のスポンサーたちがウイークデーにプロアマ大会をやるのをはばかってきたからです。本大会を土曜日に終えて、翌日の日曜日なら安心して参加できるというスポンサーが多くなってきました。とくにシニアツアーではこの『土曜日最終日』が今後本流になる可能性が強い」（松井功会長）ということです。

 

　松井功会長によると「交渉中の新たなスポンサーも２、３ある。今回の発表には間に合わなかったが、日本プロシニアの開催コース等も含めて２月末までには最終発表ができると思う。また中嶋常幸、倉本昌弘、室田淳、尾崎健夫らの選手がレギュラーツアーとかけもちでシニアに出ているので、レギュラーツアーの日程とバッテングしないようなシニアツアーのスケジュールを組む配慮をしたい」と、語っていました。

☆０９年ＰＧＡシニアツアー日程

スターツシニア　
　日程・未定　コース・未定　
　賞金総額６０００万円

ファンケルクラシック　
　８月２１日（金）～２３日（日）裾野ＣＣ　
賞金総額６０００万円

コマツオープン　２００９
　９月１０日（木）～１２日（土）小松ＣＣ　
賞金総額６０００万円

富士フィルムシニア選手権
　１０月１日（木）～３日（土）　平川ＣＣ
　賞金総額１億円

日本シニアオープン
　１０月２９日（木）～１１月１日（日）　琵琶湖ＣＣ栗東／三上コース
　　　賞金総額８０００万円

日本プロゴルフシニア選手権
　日程・未定　コース・未定　
　賞金総額５０００万円

ＰＧＡ　Ｈａｎｄａ　Ｃｕｐ　フィランスロピーシニア
　日程・未定　コース・未定　
　賞金総額１億２千万円