全世界を揺るがす新型コロナウイルスの蔓延。ゴルフ界の日程もずたずた引き裂かれて動揺をかくせません。国内女子ツアーの開幕戦、ダイキンオーキッド・レディス（沖縄・琉球＝３月５～８日）が開催中止になったのをきっかけに雪崩のようにイベントがキャンセルされています。女子ツアーは２戦目の明治安田生命レディスヨコハマタイヤ（高知・土佐）に続き第３戦（Ｔポイント・ＥＮＥＯＳ＝鹿児島高牧）も中止決定。男子ツアーは、４月１６日からの東建ホームメイト杯で国内開幕ですが、この開催も不透明のままです。一方米ツアーでも男女とも中止や延期が続発。ゴルフの祭典「マスターズ」（４月９～１２日）までが『延期』を発表する事態に至りました。終わりのみえないコロナ騒動に揺れに揺れるゴルフ界の事情を探りました。

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海外男子で第５のメジャーといわれる高額賞金の「ザ・プレーヤーズ選手権」（３月１２日～１５日＝フロリダ）。初日、コースレコードタイ「６３」の快スコアを出した松山英樹がトップに立って沸きました。ところが初日が終わったところで主催者は突如「２日目からの大会中止」を告げたのです。松山には２０１７年８月のブリヂストン招待以来のツアー６勝目がちらついた矢先の中止発表。英樹を唖然（あぜん）とさせるニュースでしたが、米国にも感染拡大の波が急激に押し寄せてきた非常事態。米ツアーサイドは「あまりにも状況が刻一刻と変わってくる現状では、いったん止まることが正しいと判断した」と無情のコメント。大会前には、２日目以降とマスターズ前週のテキサス・オープンまでの５試合は無観客で試合を行うと、いったんは発表したばかりなのに、一転して中止。米ツアーはザ・プレーヤーズ選手権をふくめ４月２～５日のテキサスオープンまでの５試合を中止。続く「マスターズ」は『延期』（期日未定）という異常事態。全く先が見えない日程変更です。

一方、海外女子は２月後半から３月初めのアジアシリーズ３戦がすでに中止。さらに米本土で３月１０日からのファウンダース・カップ、起亜クラシックの２試合と４月第１週に予定されていた今季メジャー初戦「ＡＮＡインスピレーション」の３試合の延期も決定。出場を予定していた畑岡奈紗、鈴木愛、渋野日向子らの日本勢は、行き場を失って日程の調整にてんてこ舞いです。
海外では欧州ツアーとアジアンツアーでも例外ではありません。３月１２～１５日だったケニア・オープン（ケニア）のほか、共催大会のヒーロー・インディアン・オープン（３月１９～２２日、インド）、メイバンク選手権（４月１６～１９日、マレーシア）、ボルボ中国オープン（４月２３～２６日、中国）の延期が決まっています。

さて、日本国内ツアーが問題です。すでに公式日程に入っている女子ツアーは開幕戦から３大会が流れ、まだ１試合も試合が行われていません。第４戦はアクサ・レディス（３月２７～２９日、宮崎・ＵＭＫ）ですが、新型コロナウイルスの感染拡大が収まらない限り、強行開催はムリだと思われます。特に観客の多い女子の試合では、コース最寄までの電車等。満員でピストン運行をする駅からゴルフ場へのギャラリーバス。コースではテントで飲食するギャラリー。物品等のショッピングでテントに集まる観客・・等々。また選手やスタッフ、ボランティアら関係者が１週間前後は宿泊する宿舎の環境も心配の種です。屋外競技のゴルフトーナメントでも危険はいっぱいなのです。

国内男子ツアーの幕開けは４月１６日（東建）からで、まだ何のアナウンスもありませんが、２週前の下部ツアー「ＡｂｅｍａＴＶツアー」の開幕戦は中止を決定しました。「Ｎｏｖｉｌ　Ｃｕｐ」（４月３～５日＝徳島・Ｊクラシック）の主催者ノヴィルホールディングスと共催の日本ゴルフツアー機構は「パンデミック宣言（世界的大流行）や感染症対策専門家会議の見解を受け、事態の収束が見えない状況下で国内外から多くの関係者が集う大会を実施すべきではないと判断した」との説明。同じく女子の下部、ステップアップ・ツアーの開幕戦「ｒａｓｈｉｎｋ×ＲＥ　ＳＹＵ ＲＹＵ／ＲＫＢレディス」（３月２４～２５日＝福岡）も大会の延期を表明。プロツアーはズタズタ状態に陥っています。

プロツアーばかりではありません。アマチュアゴルフでも少なからず影響を受けています。タイで２月に開催予定だったアジアパシフィック女子アマ選手権は主催のＲ＆Ａが１０月に延期を発表。国内でも全国高校ゴルフ選手権（春季）が、すでに中止。競技ゴルフではありませんが、全国で１４１コースを持つゴルフ場経営の大手、ＰＧＭグループでは、企業を主にしたコンペが１６００件（今年２月以降）キャンセルされたといわれます。約１１５００組が消えたわけで、主催者としても大変な減収をかぶっています。
どこまでいけば先が見えてくるのでしょうか。感染国は世界１１０数ヵ国・地域以上に及び、米国トランプ大統領は国家非常事態を宣言（３月１３日）。感染拡大の防止に向けて５００億ドル（約５兆４０００億円）の連邦資金を投入すると表明しました。もちろんゴルフ界だけではありません。各スポーツ団体のイベントに大きな影響を与えていますし、７～８月の東京五輪開催にもカゲを落とすのではと危惧されています。まさに世界の危機といえる事態です。

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こうした現状にスケジュール作りに苦慮しているのが女子プロたちです。中でも東京五輪出場をめざし、世界ランクのポイントを上げていきたい渋野日向子（２１）らは次々と中止や延期になるツアー日程に振り回されています。渋野は最初に予定していた米女子ツアーのタイ、シンガポールなどのアジアシリーズへの足止めを食い、次の国内ツアーの開幕戦から３試合も中止とあっては出る試合も見当たりません。照準を合わせていた米メジャー初戦のＡＮＡインスピレーション（カリフォルニア）も延期とあっては出場予定だった鈴木愛、河本結らも含めてどうにも動きがとれなくなりました。渋野は急きょ、欠場のつもりだった４月２日からの国内ヤマハレディス葛城（静岡）へのエントリーもできるような協会の配慮を受けましたが、この試合も開催できるかどうか。まだ不透明なのが現状です。
国内の開幕戦はいつのなるのか。また、米国を主戦場にしている畑岡奈紗（２１）らは入国制限の事態をおそれ、予定を早めて３月早々に米国入りしました。しかし、米ツアーも３月後半から４月第１週のメジャー「ＡＮＡインスピレーション」まで大会延期が発表され、畑岡も試合がない状態が続いています。
内外のゴルフ界を震撼させた新型コロナウイルス旋風。終息を迎えるのはいつなのでしょうか？ 未曾有の大ピンチです。

（了）