″バウンスバック男〝星野陸也（２４）、劇的なプレーオフ決着で通算３勝目です。コロナ禍で中止の続いた男子ゴルフツアーは、約５ヵ月遅れでようやく国内開幕。「フジサンケイ・クラシック」（山梨・富士桜ＣＣ）は、通算９アンダーで並んだ星野陸也が３年年長の堀川未来夢（みくむ＝２７）プレーオフ３ホール目に６㍍のバーディーパットを決め、無観客で行われた国内開幕を飾りました。優勝賞金２２００万円をつかんだ星野は、１月にシンガポールで開催された海外初戦（１１位）と２試合ながら、通算２３７４．４万円で賞金レーストップ。世界ランキングでも松山英樹（２０位）、今平周吾（６１位）に次いで星野陸也が石川遼を抜き１４２位から９９位で日本勢３番手に浮上。東京五輪への夢を広げました。（註：バウンスバックとはスコアを落としたあとのホールですぐにバーディーを奪うこと）。

 

 

 

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トップ争いを続けていた星野に、まさかのポカが発生しました。７番、２１２ヤードのパー３。星野の１打は無情にもグリーン脇の池にポチャリ。ダブルボギーをたたき一気にリズムを失うかに見えました。ところが１ホール置いた９番パー４ですぐさまバーディーのお返し。後半に入った１１番（パー４）もボギーが先行しながら次の１２番（パー４）でバーディー。終盤に入った１６番（パー３）からの上り３ホールは、究極のドラマでした。１６番は星野が契約している日清オイリオ提供でホールインワン賞７００万円がかかる特別なホール。こともあろうにここでもボギーを叩いて「ムカついた」という大失態。残りは２ホールしかない大詰でのポカ。勝利を放棄するような事態でしたが、星野の踏ん張りはここからでした。次の１７番、５６８ヤード、パー５は渾身のショットでグリーン奥いっぱいに２オン。長いイーグルパットは惜しくもカップをなめて外しましたが、１度は抜かれていた堀川と並ぶ楽々バーディー。まさにバウンスバックの生き返りでした。これでプレーオフにもち込むと、３ホール目には右奥６㍍からの下りのフックラインを読み切り、最後のひと転がりでカップインさせるウィニングバーディー。大激戦の死闘を制する星野の勝利は、大会史に残るものでした。

「長い戦いでした。それをプレーオフで優勝できて、もうめちゃくちゃうれしいです。このツアー３勝目を契機にして４勝、５勝と目指していきたい。自信がつきました」（星野）。コロナ自粛でプロにも長い空白期間がありました。「試合をやりたくて仕方なかった」と述懐する陸也ですが、その間「いろんなことをゴルフのために費やした」という。中学時代卓球部にいたこともあり、卓球の球の回転を改めて研究したり、米大リーグ、エンゼルスで活躍する大谷翔平の二刀流スイングも分析したりもしました。長い休みを活かして「やりたかったことができた」と、常に前向きに生きる星野にはムダな時間はなかったようです。

１８６㌢の長身。茨城・水城高から日大。２年時の２０１６年６月に中退して８月のＱＴ挑戦を機にプロ宣言。ＱＴ１位で臨んだ１７年はチャレンジ（下部ツアー）開幕戦にＶ。１８年はフジサンケイでツアー初優勝。賞金ランク７位。最優秀新人賞。１９年はダンロップ・スリクソン福島で２勝目。ドライビングデスタンスは３００ヤード超えと、長身・飛ばし屋の本領を発揮。平均パットも１．７３で２位（１９年度）。昨季の賞金ランクは１１位。今回のプロ３勝目でいよいよ男子ツアーの将来を担う１～２番手にのし上がってきた感を強くします。東京五輪へのかすかな灯もみえてきました。

この勝利で得た米ツアー「ＺＯＺＯ・チャンピオンシップ」の出場権。昨季は千葉・習志野で開催され、大観衆の中タイガー・ウッズが勝利した大会ですが、今年はコロナ禍もあって、米国へ会場が変更がされ、カリフォルニア州サウザンドオークスの・シャーウッドＣＣで１０月下旬に開催されます。星野は「出場権をもらえたので、どこまで通用するかチャレンジしたい」と出場への意欲をみせています。

つまずいてもくじけない二枚腰の強さ。それを星野陸也は持っています。勝負事には重要なファクターでしょう。フジサンケイ最終日、３度の大きな波をかぶってはね返したバウンスバック男に大拍手です！！

（了）