鳴り物入りで昨年１０月にプロ転向、いきなり「ダンロップフェニックス」でプロ初優勝するスーパーデビューを果たした金谷拓実（東北福祉大４年、この春卒業予定）。１月には米ツアーの「ソニー・オープン（ハワイ）」で海外デビューし、続けて２月には欧州ツアーの「ドバイ・デザートクラシック」（ドバイ）、「サウジ国際」（サウジアラビア）と３戦を戦い終えましたが、予選落ち、９位、５３位とホロ苦いプロの洗礼を浴びました。

 

 

 

欧州ツアーを主戦場にし今季もシード権を持っている川村昌弘（２７）も、ドバイでは予選落ちのあと、サウジでは最終日に崩れて通算２アンダー５０位のフィニッシュでした。

海外に出ると苦戦を強いられる日本勢ですが、「ドバイ・デザート」でトップ１０入りした金谷拓実は、世界ランクで１９ポイント・アップを果たし、石川遼、星野陸也を抜き日本勢３番手に躍進です。スーパールーキー金谷への期待度は、今後も衰える気配はありません。

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２年前のアマチュア時代に金谷が米ツアーデビューを飾ったソニー・オープン（ハワイ）では、プロになった今年も１打及ばず予選落ち。ハワイでの２日目最終９番パー５は、決めれば予選通過だった約６㍍ のイーグルパットが約３０㌢届かずに天を仰ぎました。その苦い経験を「次の試合で生かしたい」と語って欧州ツアーに臨んだ金谷でした。アラブ首長国連邦、エミレーツＧＣ（パー７２）での欧州初戦の「ドバイ・デザートＣ」は、川村昌弘の予選落ちを見やりながら２日目の金谷は３バーディー、ボギーなしの６９を出し、トータル５アンダーと伸ばしてトップと５打差の１９位と好位置につけました。３日目に７２と伸ばせず足踏みしたのが痛かったですが、最終日は５バーディー、２ボギーの６９と盛り返して９位まで順位を上げて締めくくったのはさすがでした。プロとして初参戦した欧州ツアー初戦で、いきなりトップ１０入りを果たし、２戦目の「サウジ国際」に向けて弾みをつけました。

「ドバイデザート」が終わった１月３１日付の男子ゴルフ世界ランキングが発表され、ドバイで９位に入った金谷は前週の１２４位から１０５位に浮上。日本勢では前週の５番手から３番手に躍進しました。日本勢は松山英樹が米ツアーのファーマーズ・インシュアランスで５３位に終わり、２ランクダウンして２３位。２番手の今平周吾が１ランクアップで７６位。金谷に抜かれて４番手となった石川遼が１０８位。同じく抜かれた星野陸也が５番手の１１８位（１３ランクダウン）で続いています。金谷は昨年１０月のプロ転向時、世界ランクは２４３位でした。１１月の「ダンロップフェニックス」優勝で１２３位に上げ新年を迎えていました。１月には主催者推薦で出場している欧州ツアー、ドバイ９位で１９ポイントアップの１０５位へと大飛躍を果たしたのです。東京五輪への代表は、６月末時点で上位２人が決定しますが、ここへきて金谷拓実ががぜん上位に食い込んできて予断を許さなくなりました。

で、２戦目の「サウジ国際」（サウジアラビア・ロイヤルグリーンズクラブ、パー７０）は世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（米）が断然の強さをみせ、通算１５アンダーで２０１９年に続き２度目の優勝。通算１３アンダーの２位タイにはジャスティン・ローズ（英）、１２位タイにはセルヒオ・ガルシア（スぺイン）、１８位タイには昨年の全米オープン覇者のブライソン・デシャンボー（米）ら世界のそうそうたるトッププレーヤーが顔をそろえたビッグイベント。それらに交じって初日は金谷拓実が４バーディー、１ボギーの６７で１７位スタート。川村昌弘は６６で１０位と好発進。慣れない海外のコースで日本勢の意気を示したのですが、２人とも最終日に７２（金谷）、７３（川村）とスコアを落とし順位を大きく５０台に落としたのは残念でした。しかし、負けた試合で得るものはまた大きいでしょう。

国内男子の開幕は４月１５日からの「東建ホームメイト杯」と、まだ遠い先です。このシーズンオフ、金谷の動向が気になります。海外遠征も含めた残る約２ヵ月。また一段プロらしくなっていく金谷拓実から目を離せません。

（了）