石川遼（２９）米ツアー挑戦も、また惨敗！１月のソニー・オープンで予選落ちした遼クン、ホンダ・クラシック（米フロリダ州パームビーチガーデンズ・ＰＧＡナショナル、３・１８～２１）に出場、２日間で８オーバー、１１７位で連続予選落ちしました。国内ツアーの開幕が４月１５日と遅いため、米ツアーでの小手調べにスポット参戦している石川ですが、米国の難しいコースには相次いで跳ね返されて苦戦続きです。２０１３年から５年間、米ツアーを主戦場にしたこともある遼クン。依然米ツアーでは未勝利。今季も主戦場は国内ツアーですが、９月には３０歳を迎える節目のシーズン、「石川遼の巻き返し」は成るのでしょうか？

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コロナウイルスの蔓延で世界のゴルフ界も落ち着きがありません。国内でオフのトレーニングを続けた石川。１月には日本選手も大勢参戦するソニー・オープン（ハワイ・ワイアラエＣＣ）に５年ぶりにエントリーしましたが７０、７４の４オ－バーで予選落ち。今年初戦を飾ることができませんでした。ティーショットが不安定で、フェアウェイキープ率の悪いゴルフ。したがってパーオン率もグンと落ちる苦しい展開に終始しました。２日目のバーディーなどは、最終１８番のパー５、ひとつだけ。１３３位に沈む最悪のラウンドになりました。ハワイのソニー・オープンは今年で４度目の出場でしたが、２０１６年の８４位が最高と、苦手な大会といっていいでしょう。
それから約２ヵ月が過ぎ、トレーニングの成果を今度はフロリダのコースでどこまで出せるかというホンダ・クラシックでした。風と池がつきもののフロリダを征服するのも、生やさしいものではありません。石川のゴルフは、ドライバーのでき不出来がどうしても中心。しかし、パームビーチ・ガーデンズのＰＧＡナショナルコースも初日からフロリダ特有の強風が吹き荒れ、遼クンを苦しめました。ショットは乱れ、１、２番で早くも連続ボギー。３番パー５でバーディーを奪ったものの４、５番でまたも連続ボギー。後半も１１番でダブルボギーをたたくなどスコアを落とし、初日から全くいいところなしの８オーバー、７８。１３５位の苦戦のスタートでした。２日目はなんとかパープレーの７０にまとめましたが、スコアを大きく戻すことはできず通算８オーバーの１１７位。２日目通算１２アンダーで単独首位に立ったアーロン・ワイズ（南ア）からは２０ストローク離されての予選落ちでした・
「何をいっても言い訳になる。こういう難しいセッティングでプレーするには、ビビらず自分のゴルフができるようにならないと厳しいです」と、日本とは違う米国のコースのタフさにハットオフの遼クンでした。

ＰＧＡナショナルコースのホンダ・クラシックには２年連続で出場している石川。コ－スのあらましは分かっていても、それを征服するには多彩なショットとセッティング攻略のノウハウがなくてはなりません。昨季は７６、７７の通算１３オーバーで予選落ち。今年は通算８オーバーですから、多少はスコアを縮めたといえるのでしょうか。それにしても勝負になるようなスコアではありません。石川遼、このオフ２度の米ツアー挑戦は、ハワイとフロリダともに完敗で終わったといっていいでしょう。負け戦（いくさ）にこそ、得るものがあるのかもしれません。

石川遼と米ツアーとのかかわりは２０１３年から始まっています。２００７年にマンシングウェア・ＫＢＣカップを高校１年、１５歳で制して時の人になりました。翌年、プロ転向し１７歳にして１億円を稼ぎ、０９年には１８歳の史上最年少の賞金王に。そして１３年からは米国ツアーに主戦場を移し、２度の２位を記録しましたが、未勝利のまま１６年には腰の故障で半年近く戦線を離脱。１７年秋から再び国内を主戦場に復帰しました。１９年には再度腰痛に苦しめられながらも、日本プロ、ゴルフ日本シリーズＪＴ杯など年間３勝する劇的な復活をみせました。
日本ツアー通算１７勝を挙げ、生涯獲得賞金１０億円を突破（１４人目）。いったんは米ツアーから撤退した石川ですが「自分の夢はあくまでも米ツアーで勝つこと」と、いまも夢を捨てていません。スポット参戦ながらも米ツアー挑戦を続けて、チャンスをうかがっています。今年９月１７日に３０歳になる年齢は、“まだ若い”のでしょう。今年も叩きのめされた２度の米ツアートライ。これを良薬にすることができるでしょうか？！

(了）