石川遼の好敵手といわれたロリー・マキロイ（北アイルランド）に１８ストローク差をつけられて遼は敗れました。世界の目が集まった今年の全米オープンゴルフ。ワシントン郊外のコングレッショナルＣＣ（７５７４ヤード、パー７１）で開催されましたが、初日から首位に立ったマキロイが、断然の強さをみせて通算１６アンダー、２６８で完全優勝。メジャー初制覇で“ポスト・タイガー”の筆頭に名乗りをあげました。戦う前から「いまマキロイと比較されるのは辛い」と、その実力の差を認めていた遼ですが、その言葉通りの敗戦。遼にとっては、昨年に続く２度目の全米オープンを、２年連続で予選クリアしたのがせめてもの収穫。通算２オーバーの３０位でした。
 
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　石川遼今年の全米オープンのスタートは、池ポチャのダブルボギーでした。クラブハウスをバックに大勢のギャラリーが見守る前で打つ１０番は、２１８ヤードと距離のあるパー３。１４年前に行われた全米オープンでは最終１８番だったこのホール。大幅な改造でティーグラウンドの位置も逆にして以前の面影もないショートホールに変貌していました。距離がある上、横長のグリーンの手前ギリギリまで池。後方にはバンカーが口をあけている難ホールです。重圧の中で打った遼の第１打は、ジャストミートできずに右へ押し出すような球で力なく池に落ちました。
 

　朝一番のショットがダブルボギーというのはきつい。「緊張して体をコントロールできなかった」と頭を垂れた遼クン。これを最後まで引きずった「第１打」になりました。初日、バーディーは３つとりましたが、とってもすぐボギーがくるなど、ボギー先行の一日。３つのバーディーに対して４つのボギー、ダブルボギーが１つの３オーバー。初日６２位と出遅れたゴルフは、２日目、何とか５つのバーディーをとって立て直しました。初日池ポチャの１０番も、安全に奥目に乗せてパーで乗り切りました。１アンダーの７０で回り、通算２オーバーとして３３位で予選は通過です。渡米前、国内ツアーで２週連続で予選落ちをしていた悪夢も、約１ヵ月ぶりにメジャーの舞台で晴らしたのはホッとしたことでしょう。
 
　石川遼は今年の全米オープンが９度目のメジャー出場です。そのうち予選を突破して決勝ラウンドに進んだのは、今回を含めて５回。そのすべてで「３日目」は鬼門なのです。昨年の全米オープンでは７５と崩れて順位を下げましたが、今年４月のマスターズでも、７３と４日間で最悪のスコアで２０位から３０位に後退でした。今年の全米オープンでも“３日目の厚い壁”は生きていました。９番（パー５）で３番アイアンの第２打を大きく左に曲げ、林を突き抜けてグリーンへ向かう橋の上に落とすミスショット。競技委員の指示で橋の下でドロップ。橋げたの間を縫って打つトラブルとなり、何とかボギーですみましたが、パー５でのボギーは想定外でした。　これでリズムを崩した石川は、後半は４ボギー。１７番は２メートルのパーパットを外し、１８番はバンカーから寄せられずに連続ボギーで上がるなど、７４をたたいて３３位から４８位に落ちました。予選をクリアしてホッとするのでしょうか。体力的な疲れが出るのでしょうか。いざ決勝ラウンドへ、という“攻めのゴルフ”がいつも裏目と出て痛い目にあっています。
　プレッシャーから抜け出したような最終日は、一転してのびのびとしたゴルフで６バーディー（３ボギー）で６８。初めての６０台をマークし、順位も３０位に戻して今年の全米オープンを終えました。
「最後に初めて６０台が出せてリベンジができました」と、やっと笑顔がこぼれましたが、
“ムービングサタデー”といわれ上位へのチャージをかけなければいけない３ラウンド目の問題解消は、石川遼にとって大きな課題として残ったようです。
 

　ロリー・マキロイのゴルフは、確かに石川遼との比較にはならない安定度をみせていました。初日、ノーボギーの６バーディー（６５）で飛び出したあとは連日の６０台。２日目、パー４で唯一３００ヤード台（３５４ヤード）の短い８番では、残り１１４ヤードをウェッジでピン上８メートルに落とし、バックスピンで直接カップインさせるイーグルでギャラリーの大歓声を受けました。抜群のフェアウェイキープを続け、構えたら素振りなしでサッと打つパターの距離感やグリーンの読みもすばらしいものがありました。３日目を終わって大会ベスト（５４ホール）の通算１４アンダー。２位のＹ・Ｅ・ヤン（韓国）に８打差をつけて最終日を迎える独走です。
　
　昨年７月の全英オープンで初日６３を出して飛び出しながら、最終日に失速して３位でした。今年４月のマスターズでも、３日間首位で走りながら最終日８０で１５位に転落した苦い経験があります。“今度も・・”とのカゲの声は、いまのマキロイには全く通じませんでした。最終１８番では、グリーン手前エッジからスロープを下っていく１５メール超もあるロングパットを、３０センチに寄せる見事な距離感でパーセーブ。６９で回って２位に８打差をつける通算１６アンダーのメジャー初制覇でした。
　２２歳の優勝は、１９２４年以降では００年のタイガー・ウッズの２４歳などを超えた最年少の快挙。昨年優勝のマクダウエルに続く、英国人の連覇は８６年ぶりです。その他記録ずくめの独走優勝。ロリー・マキロイ、リッキー・ファウラー（米）に石川遼。一昨年来、頭をもたげてきた同世代のヤングパワーを「トリプルＲ」と称されました。
　「トリプルＲなどといわれるのは光栄ですが、いま僕がマキロイと比較されるのは辛いです。実力が違います。１０年後に世界で争いたい」－遼は３つ年上のマキロイをこう評していましたが、その通りマキロイは石川遼を抜き去って「ポスト・タイガー」の一番手に名乗りをあげたようです。
　約１ヵ月後の７月１４日から始まる今季３つ目のメジャー「全英オープン」（ロイヤル・セント・ジョージスＧＣ）が見ものになってきました。