横峯さくら（２７）が、久しぶりの年間２勝の複数勝利です（マンシングウェア東海クラシック）。１１年は１勝、昨年は０勝と長いスランプに落ち、“さくらももうトシ？！”といったカゲの声も聞かれ始めた今年、見事なカムバックといっていいでしょう。「２７歳２８３日」と史上２番目の年少記録で、１２人目のツアー通算２０勝。同時に生涯獲得賞金が史上３人目の９億円を突破しました。通算５０勝を挙げている“別格”の不動裕理（３６）を追う“２番手の記録”を続々と築き上げるさくらですが、この８月には３年４ヵ月続いた予選通過にもピリオドを打ったばかり。「立場を考えると、これからのゴルフ人生を充実させたいという気持ちはある」ー円熟の境に入ったさくらが、一味違ったゴルフを見せ始めています。賞金ランキングも２位に浮上、０９年の史上最大の逆転女王再現が現実味を帯びてきました。

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　０９年に年間６勝を挙げたのをピークに、さくらの優勝ペースはガクンと落ちたままでした。１０年２勝、１１年１勝、１２年０勝と下がる一方。毎試合のように上位での争いを演じていた戦いぶりが消えていました。昨季は優勝争いも少なく、６月のアース・モンダミン杯は、最終日に１位を守れず２位。１０月の富士通レディスではなんと、最下位の５０位に沈むありさま。プレーオフに持ち込んだ１０月のマスターズレディスではキム・ソヒ（韓）に敗れ、同じく２日目まで１位に立っていたツアー最終戦、ツアー選手権リコー杯（１１月）も決勝ラウンドで崩れて６位・・。あの“強いさくら”はカゲをひそめていました。

　今季のさくらも、開幕戦（ダイキン・オーキッド）で、入れれば勝ちの４メートルのイーグルパットを外し、新鋭・森田理香子に名を成さしめました。５月のサイバーエージェントでは全美貞を逆転で破り、出場５９試合ぶりの涙の復活優勝でした。ショットやパットにも悩み続けたさくらが、絶好調時を思い出させる勝負強さを取り戻したのです。「３０歳前に結婚して引退します」と公言していたのですが、このとき「長く選手生活を続けたい」と、前言を翻（ひるがえ）しました。８年ぶりに優勝なしに終わった昨季を経験して、さくらの考えが徐々に変わりました。「いままで、仕事として淡々とツアーをこなしている感じでしたが、いまはしっかりゴルフと向き合えるようになった」と述懐しました。８月のＮＥＣ軽井沢７２ではショットの不調で、１０年４月から続けていた連続予選通過が、１０１試合でストップ。「緊張感がやっととれた」と、すべてをリセットして新しいさくらのスタートができたのも好材料だったのかもしれません。これまで悩まされてきた「左へ左へというショット」がなくなってきたのが、さくらゴルフ復調への基盤となっています。

　今週は、最終日の厳しい争いの中、藤本麻子を１打リードして迎えた１４番パー４。運もさくらに味方しました。第１打を大きく右に曲げ、急な傾斜を転がり落ちるところでしたが、木に当たってはねたボールが、座って観戦中の女性の太ももの上に乗るハプニング。無罰でドロップできた位置からは前が開け、残り１８０ヤードを５番ユーテリティーでグリーン手前まで運び、３メートルのパーパットをねじ込むナイスパー。このラッキーで、次の１５番では５メートルのバーディーパットを沈め“強いさくら”を久々にみせつけました。これで優勝へ大きく近づいたのでした。

　５０センチの短いウイニングパットは無造作に決めました。大歓声に包まれました。２７歳での節目の２０勝は、不動裕理の２６歳３１４日に次ぐ史上２番目となるスピード達成。不振の続いたこの３年間、勢いをつけた若手が続々と頭角を現してきました。勝負の世界、一度後退すると、なかなか元の位置へは戻ってこられないのが通常です。プロ１０年。この１２月１３日には２８歳を迎える難しい年齢にさくらもさしかかっています。
「（勝てなかった昨季は）仕事としての義務感だけで試合を消化していましたけど、これからは目の前の１勝に貪欲に向かっていける。これからのゴルフ人生を充実させるさせるためにー」（さくら）

　長いスランプには見舞われましたが、まだまだ老け込むトシではないでしょう。この８月から、世界のサッカーを経験してきた森川陽太郎メンタルトレナー（３２）を帯同しているのも、さくらを変える大きな要素になっているようです。人にはない“何かをやってくれる魔力”を秘めたハスラー。若さの力ではなく、円熟した“さくらゴルフ”をもう一度見たいと願うさくら党は、まだまだ多いでしょう。２位に浮上した賞金ランクは７０９６万２９０４円。１位の森田理香子との差は約２１６０万円。０９年、この大会の優勝をきっかけに、残り１０試合で諸見里しのぶとの約４３８９万円差をひっくり返す大逆転劇で初の賞金女王を勝ち取ったシーンが思い出されます。今季も残り１０試合。「調子がいいので勝てるときに勝ちたい」と、２度目の賞金タイトルへの挑戦状をたたきつけるところまで復活しました。さらには３０勝で手にできる夢の永久シード権。「永久はムリかなと思っていたけど、１勝ずつ積み重ねていけば・・。とれたらラッキーですね」ー。

　復活Ｖを果たしたさくらには、ビッグタイトルへの重なる夢が、再び浮かび上がってきました。残りは１０試合です。　
★横峯の生涯獲得賞金も９億円突破！で史上２位★

　９億４４８万１８７２円

　（１位は不動裕理の１３億１１８６万１７４７円。３位は産休中の福嶋晃子で９億２５１万１４８３円）