６打差１７位から６５を出し通算１２アンダーでプレーオフに持ち込んだ″アラフォーの星〝藤田寛之は、５ホール目にパーパットを

外した中国の梁津満（リャン・ウェン・チョン＝３６）を制して大逆転優勝を遂げました。６月１６日に４５歳になった藤田は、通算１７勝のうち４０歳以降で１１勝目。尾崎将司（６３勝）、杉原輝雄（２１勝）、青木功（１８勝）に次ぐ４人目の快挙。″アラフォー族〝を再び勇気づける逆転劇でした。今季は４月のつるやオープンに続く２勝目。この時も韓国の朴相賢（パク・サン・ヒョン）をプレーオフ１ホール目でくだしており、ＰＯは５勝３敗の強さです。これで賞金ランク２位に浮上し、１２年以来２度目の賞金王もチラリ。ひそかに夢みているのは、３度目のマスターズ出場ですが・・。（アールズエバーラスティング・ＫＢＣオーガスタ　８月２８～３１日＝福岡・芥屋ＧＣ）。

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福岡出身の藤田。前夜は香椎の実家で心筋梗塞などを患い自宅で静養している父親・寛美さん（７５）や母親・美登子さん（７２）との久しぶりのお手製すき焼き鍋を囲みました。香椎中２年、１４歳のとき、藤田は父に連れられ、初めてプロツアーを見たのがこの大会でした。青木功、中嶋常幸、中村通らのトップスターのプレーに目を奪われ、藤田がゴルフを目指すきっかけになった観戦でした。闘病生活でこの日はコースには来られなかった父親は、最終日を前に首位と６打差の１７位タイまでに落ちて里帰りしてきた一人息子に容赦はありませんでした。

「お前、なんで１６番でダボを打つかな？今年も優勝はムリだな！」

「親父には、いつも怒られ、文句ばかりいわれてる」（藤田）というプロですが、その本人も、翌日まさか６打差から優勝するなんて思ってもいなかったでしょう。しかし、思えば大差をひっくり返した自己最大の逆転劇は、父親からの厳しくも愛情のこもった一言が、力したようにも思えます。グリーンサイドでの優勝インタビューで「ゴルフ人生初めて泣いた」（藤田）とあふれ出た涙も、両親のいる生まれ故郷で初めて勝てた感激の涙だったのでしょう。

 

藤田寛之のコメント

「福岡で初めて勝てたですからね・・。福岡のギャラリーの方はイントネーションもちょっと違うし、他の地域より声援が耳に入ってくるんですね。父親も２年前、ここに観戦にきて医務室のお世話になったんです。で、最近は観にこられなくなって・・。そんな親のことをいわれたので、声が詰まってしまって・・。優勝しても泣かないんですけどね。（仲間の）宮本（勝昌）の優勝と、（師匠の）芹澤（信雄）さんの優勝のときは涙が出ましたけど。自分自身もケガとかで苦労してるので・・プラス親のことをいわれたので・・。きょうは、こういう形で勝ったことがない展開でした。優勝を意識せずにプレーしてましたから。（３連続バーディーをとって３位浮上したあと）１４番ぐらいからもしかしたら上に届くかも、と思いだし少しずつ緊張が増してきましたね。プレーオフはティーショットがずっと右にばかりいって、５ホール目でやっとフェアウェイにいった。フェアウェイをとらえていたリャンさんが初めてラフに入れて展開が変わりました。今回は技術じゃない気がします。自分がパーをとり続けてたからリャンさんがしびれを切らした感じですね。高麗芝の芥屋ＧＣ用に少し重たい大き目のマレット型のパターにしたのが、ボールをよく押してくれました。パターで凌げましたね」

芥屋ＧＣは、いまや男子ツアー唯一の高麗グリーンです。普段はスピードのあるベントに慣れているプロたちにとっては神経を使うグリーンです。プレーオフでも劣勢が多かった藤田にとって特に１ホール目、下り４㍍のパーパットを入れたあたりは大きな勝因でした。「４㍍の下りですが、３カップぐらい曲がるフックラインでした。あれが入って、リャンさんがパターを外したのがポイントでした」（藤田）。

梁津満（リャン・ウェン・チョン）は日本ツアーには００年から参戦しており、本格参戦してからも１０年目。０７年、アジアンツアーの賞金王の実力者ですが、日本での勝運に恵まれません。プレーオフ４ホール目までは藤田を圧倒しながらバーディーパットが入らず、５ホール目についに力つき、日本初Ｖはまたお預けになりました。

藤田の方は「決して好調ではない」という。今季は「フェードボールを打つ自分の原点回帰を思い起こしながら戦っている。まだ自分のその原点に届いていない」と自らを採点しています。ここ数年「ゴルフに対する考えが変わってきて、ゴルフに対する入り込み方が緩くなってきている。去年ぐらいから感じていますね。こういう勝利を励みにして、もうひとつ上にいくチャンスを頂いたという感じ」と自分を見つめる藤田です。１２年は賞金王になりながら１３年は背中の故障もあって未勝利。今年、春先から痛めている左肩痛は、ゴルファーの職業病ともいえる左肩甲骨付近の筋肉炎症。太田敦トレーナーと懸命のリハビリを続けながら後半戦にかけていました。

４５歳にして、一種の悩みを抱えながらのゴルフ人生。
「賞金ランク２位といっても、（賞金王へは）いまは荷が重いですね。２勝したといっても調子が悪い中での２勝なので」と、あくまでも控えめなアラフォーです。しかし、４試合目になる新しい外国人のプロキャディー、ピーター氏について「びっくりするくらい冷静。本当にいいキャディーさんで助かってます」と、当分は採用を続ける意欲をみせています。すべてに温厚で控えめな藤田ですが、内に秘めた勝負根性は、これまでの実績が物語っています。２年ぶりに挙げた年間複数勝利は、男子ツアー、秋の陣に何かの影響を与えそうです。