ゴルフ界も各メーカー、秋の商戦たけなわの時期です。クラブなど新商品の発表会も相次ぎますが、有名ギタリストの「Ｃｈａｒ（チャー）」をイメージキャラクターに起用。ニューヨークに本店を持つ高級ジャズクラブ「ＢＬＵＥ ＮＯＴＥ ＴＯＫＹＯ（ブルーノート・東京）」（東京・南青山＝９月２４日）で報道陣らゴルフ関係者を集めたミニライブを行ってニュークラブを発表するメーカーが現れてアッといわせました。横浜ゴムのＰＲＧＲ（プロギア）がそのメーカー。１０月１０日発売のクラブシリーズ「ｉＤ ｎａｂｌａ ＲＳ（アイディー・ナブラ・ＲＳ）」。Ｃｈａｒ自らが書き下ろした新曲「ＣＨＡＮＧＥ（チェンジ）」を流し、ギターを弾くＣｈａｒ、好きなゴルフをプレーするＣｈａｒが交互に登場するＴＶＣＭも制作しました。当日のライブでは、その新曲「ＣＨＡＮＧＥ」を熱血ナマ演奏するＣｈａｒで盛り上がりました・・。
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大のゴルフ好きとして知られるＣｈａｒは、発表会のブルーノート東京のステージにドラムともう一人のギターと３人で登場。いつもと違った雰囲気にやや緊張気味でした。本名・竹中尚人（たけなか・ひさと）。東京生まれの５９歳。８歳からギターを手に取り、中学生のころからプロに交じってキャリアーを積み、１７歳で日本で伝説のバンドといわれるスモーキーメディスンを結成。７６年にシングル「Ｎａｖｙ Ｂｌｕｅ」でソロデビュー。「気絶するほど悩ましい」「Ｓｍｏｋｙ」「闘牛士」などのヒット曲を生み出しました。ソロ活動と平行し、ＰＩＮＫ ＣＬＯＵＤ、ＰＨＹＣＨＥＤＥＬＩＸのバンドや、アコースティックユニットＢＡＨＯなどでも活躍。０９年、ＷＥＢ通販を主体としたＺＩＣＣＡ．ＮＥＴレーベルを立ち上げ、自身が影響を受けたギタリストの名曲をＣｈａｒ独自の視点でアレンジしたＤＶＤ＋ＣＤアルバム「ＴＲＡＤＲＯＣＫ ｂｙ Ｃｈａｒ」全７作を発表して精力的なツアーも続けました。かたわら、さまざまなアーティストと共演を重ね、名実ともに日本を代表するギタリスト・ロックミュージシャンのひとりとしいまも活動の幅を広げています。
「まさか、自分がゴルフクラブのＣＭに出るなんてびっくりです。でも、いままでのゴルフ界の常識を変えるために僕のところに依頼がきたんだろうと思って″ＣＨＡＮＧＥ 〝を作りました。この新曲は、品のあるドローで飛んでいく球をイメージしました。でも、ＯＢを出した時のような音も入っていますよ。短いライブですけど聞いてください」
と話したＣｈａｒは、新曲ＣＨＡＮＧＥを中心に、全７曲４０分余りのステージを熱演しました。スコットランドでもゴルフをやった経験もあるというゴルフ好きのＣｈａｒ。初めてクラブメーカーのイメージソングを作曲。ＴＶＣＭではギターを弾く姿だけでなく、華麗なスイングとバンカーショットなどもやってみせる上級ゴルファーぶりも披露しています。
横浜ゴムＰＲＧＲの新クラブ「ｉＤ ｎａｂｌａ ＲＳ」のＲＳは、Ｒｅａｌ Ｓｐｏｒｔｓ（リアルスポーツ）の意味。ゴルフをスポーツとしてとらえ、「勝つためのゴルフ」を目指す上級者向けのクラブです。「ｉＤ ｎａｂｌａ」は、ヘッド形状、飛距離、方向性、音・打感といったクラブの完成度のこと。さらにスペックだけでないゴルファーの感性度にこだわって作ったクラブシリーズです。その意味で、音楽性、テクニックの完成度。ビジュアル、演奏、歌声、サウンドといった感性度にも強くこだわっているのがＣｈａｒの音楽。「完成度×感性度」で共通するものがあるとＣｈａｒのイメージキャラクター起用がき決まったそうです。
新ドライバーは、モーフィングフェース設計で薄肉エリアを広げたＮＥＷナブラフェース。フェースのたわみエリアを大きくする新軸構造。高初速エリアを拡大するヘッド改革で他にない、飛ばすヘッドが完成しています。ドライバーは、フェースアングル４．５度のＲＳ０１、フェースアングル２．５度のＲＳ０２の２種類があります。０１のシャフトはトップでタメを作り全体を加速させる設計。ハードヒッターが左へのミスを気にせず叩ける高初速、低スピンの強弾道で飛距離が出ます。ＲＳ０２は、先端剛性を下げ、つかまり上がる設計。ヘッドスピードも上がり、ドローボールでキャリー、ランが伸びるクラブです。他にユーテリティー、フェアウェイウッド、フォージドアイアン、チタンフェースアイアンとシリーズは揃っています。
Ｃｈａｒが弾くシンプルながら力強いギターのサウンドと魅力的な歌声。それはゴルフ場での空気感やゴルファーの躍動感などをイメージさせるに十分でした。報道陣やゴルフ関係者も思わずＣｈａｒのギターとロックに引き込まれて、手拍子をとるものさえいました。まさにアスリートゴルファーの「勝つためのゴルフ」に応えるクラブにぴったりのイメージソングです。ＣＭでは、全編モノクロ映像で「他には、ない」世界観を作り上げています。
全７曲のミニライブを終えたＣｈａｒは「ここブルー ノートのステージは、なかなか敷居が高くて、われわれも簡単には出られません。プロギアさんのおかげできょうはブルー ノートで演奏し歌えて最高です」と、挨拶。席を埋め尽くしていたゴルフ関係者の大きな拍手を浴びていました。
プロギアが演出したこの異色イベント。「ｉＤ ナブラ ＲＳシリーズ」ーさて、どこまで″Ｃｈａｒ効果〝でゴルファーに広まるでしょうか。