鉄人・宮本勝昌（４２）が４年ぶりの復活Ｖに目をうるませました。ＡＮＡオープン（９月１８～２１日、北海道・札幌ＧＣ輪厚）。通算１８アンダーで谷原秀人（３５）とのプレーオフとなり、１ホール目、７㍍のバーディーパットを沈めた劇的な勝利でした。２０代、３０代で各４勝している宮本が４０代での初勝利。１７勝中１１勝を４０代で挙げている３歳年上の兄弟子、藤田寛之（４５）と歓喜の抱擁が注目を集めました。通算９勝中、４勝を「日本」の名のつく試合で挙げているメジャー男。１５１試合連続出場（０６年～１１年）の快挙も残している″鉄人〝の復活劇でもありました。
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４日間とも６０台。３日目の６８で谷原とともに首位に立った宮本。最終日はともに７バーディー、２ボギーと譲らず、通算１８アンダーでプレーオフ突入。１ホール目の１８番（パー４）で３段グリーンの２段目のピン左、７㍍に２オン。グリーン右エッジから″ＯＫ〝に寄せていた谷原をしり目に、スライスラインを読みきって沈め、谷原にパーパットをさせませんでした。
号泣する苦楽を共にした太田敦トレーナー（３７）と抱き合い、続いて藤田から祝福の抱擁・・。久々の優勝争いで緊張の連続だったという１８ホール。それでも７番からの３連続バーディーで２打のリード。「でも、ミスできないホール（パー５の＃１２）でボギーにしちゃった。あれでまた混戦にしてしまった」（宮本）。１４番では谷原のバーディーで逆にリードを許す展開。その劣勢を引き戻したのは大詰に入った１６番（パー３）からでした。このホール、谷原が１㍍。宮本は１０㍍と、また引き離されるピンチでしたが、「闘争心が凄く伝わってきた」（谷原）というロングパットを沈めて執念をみせました。続く１７番（左曲がりのパー５）。二人とも２打目を刻んで３打目勝負。１２３ヤードを９番アイアンでピン１㍍弱につけるスーパーショット。連続バーディーを奪って追いついたのでした。輪厚名物の１７番は、前日も７２ヤードの第３打を直接カップインさせるイーグルを奪ったホール。輪厚を征服、勝負を決めた１７番といってもいいでしょう。
宮本勝昌の優勝コメント
「本当によかった。１６番、１７番といいパットが入ったからね。きょうはバーディーが先行したけど、手綱を緩めることなく３日目と同じ精神状態でやってたつもり。そいれでも久しぶりの最終日の優勝争いはやっぱり緊張した。パットのミスもあった。谷原に一つ先行されたときは、なんとか１８番で追いつければいいと思っていた。１７番では昨日はイーグル、きょうはバーディーで追いついた。１７番、きょうの３打目、同じようなところに谷原のボールもあったし、まずは自分がバーディーチャンスにつけないといけない、と思っていた。それが予想以上に上手く打ててついてくれた。（兄弟子の）藤田さんに比べて、優勝への貪欲さが自分は薄い。だから優勝のサイクルが遅いんですね。でも、やっぱり練習の大切さを改めて感じました。谷原がＫＢＣのときに首を痛めて、まだ完全じゃなかったのが残念。それでも彼は本当にいいプレーをしていた。（今後は）自分はあんまり大きな目標は持たない方。まずは次の試合で優勝を目指せるように・・。まずそこですね。日本シリーズにもこれで出られるようになったし、今年はこれから本当に楽しみ」
賞金シードは毎年確保している宮本ですが、優勝者しか出られない最終戦、日本シリーズＪＴ杯は、１１年以降出場権が途絶えているのです。「日本シリーズにかける思いは人一倍強い」という宮本。初出場の９８年には最終日ジャンボに３打リードされていながら、大詰の１７番（パー５）で右のバンカーから２５ヤードを直接放り込む劇的なイーグルで追いすがり、プレーオフとなった４ホール目のバーディーでジャンボに逆転勝ちした強烈な思い出があります。大会２勝目の０１年も、４打差を逆転しての勝利でしたから、″強い思い入れ〝も当然でしょう。
静岡・熱海生まれ。茨城・水城高から日大。９１年には丸山茂樹を破って日本アマ優勝。９５年には日大同期の片山晋呉、横尾要とともにプロ合格。９９年には米ツアーにも挑戦。日本シリーズ２勝のほか、日本ツアー選手権にも２勝。″メジャー男〝といわれました。選手会長も３期務め人望も厚い選手です。
得意クラブは「ドライバー」というように、ツアーでもトップクラスの飛ばし屋さん。「最近はいつも藤田さんを祝福する側だったけど、祝ってもらうのも悪くないでですね」と優勝インタビューで笑いを誘った宮本。さらに「石川遼がもうホールアウトしたのに、こんなにもたくさん応援していただいてありがとうございます」と、居残っていた大勢のギャラリーに感謝の弁で会場を和ませる明るい性格。恒例のＡＮＡ客室乗務員（ＣＡ）との記念撮影に「夢がかなった」と喜ぶひょうきん男でもあります。
４５歳ですでに２勝の藤田に続いて４２歳の宮本。日本プロでは４５歳の手嶋多一も勝っています。今年もアラフォーの当たり年。残る秋の陣。ベテラン連のもうひと暴れが楽しみです。