“鉄人”の異名をとる室田淳（５９）が、シニアツアー「富士フィルム選手権」（優勝１４００万円、千葉、ザ・ＣＣジャパン１１月６～８日）で通算１４アンダーで今季９戦目で初優勝。シニアツアー通算１２勝目で今季の賞金は３５９６万円。倉本昌弘（５９）を抜きランク１位に浮上。昨年に続く２年連続４度目の賞金王に王手をかけました。残るツアーは２８日からのいわき白露シニアの１試合。最終戦で単独３位以内なら今年もマネーキングの座につきます。シニアツアーに留まらず、レギュラーツアーでも日本オープン６位など今季も１２試合に出場、全米プロシニア（５月）にも出て９位。７月には韓国ＰＧＡ傘下のシニアにも遠征して優勝するなど、５９歳にして鉄人の名をほしいままにしています。シニアの帝王・室田の強さの秘密は？
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予選落ちのない富士フィルムシニア、ホストプロの青木功（７２）も参加して大会を盛り上げ、好天に恵まれた最終日は４６３２人ものギャラリーが足を運びました。シニアツアーでは倉本昌弘新会長らの発案で、最終日はレジェンド枠を設け、スコアに関係なく人気プロをＴＶ放送にも写る最終組近くのペアリングに組み入れる粋な計らいも実施しています。今回は２日間で４オーバー、本来なら″裏街道（インコース）スタート〝の青木功を、最終組から３組前のアウトスタートに組み入れて活性を図りました。
シニアならではの試みですが、そんな中、最終日は１位のポール・ウェセリン（英国）のあとを追って１打差の２位には室田淳、飯合肇ら５人がひしめく大激戦でした。インコースに入ってからは室田とタイの強者、ルアンキットとの一騎打ち。一組前のルアンキットが１６番（パー４）、１７番（パー３）でバーディーを連取して室田を１打リードします。最終組の室田。この大詰
での２位後退は絶体絶命かと思われましたが、ここからがしぶとい室田の真骨頂です。１６番で２㍍を入れたバーディーに続き、冷たい雨になった１７番。グリーン左に外しながら「信じられない」（室田）という１３ヤードの寄せが直接入るチップインで連続バーディー。またリードを奪い返します。なんという粘り強さなんでしょう。打ち下ろしで２オン可能な最終１８番（パー５）。１打差のルアンキットはバーディーを取れば追いつくチャンスがありましたが、２打地点でグリーンのあくのを待っていた室田の前で、なんと３パットのボギー。ルアンキットの自滅でした。
「１８番は（昨年池ポチャしてボギーを叩き優勝を逃がした）池には入れないようにパーでいいと思っていたら、ルアンキットが３パットしてボギーでしょ。これで３パットしても優勝だと楽になった」（室田）。２打目は、左の池を嫌ってグリーン右エッジに外しましたが、チップで寄せてダメ押しの３連続バーディーの締め。通算１４アンダーとした室田は、終わってみれば２位ルアンキットに３打差をつけた強い強い優勝でした。
☆室田の優勝コメント
「よく優勝できましたよ～。運があったんですね。１番でも左に引っかけてＯＢかと思ったんですが、傾斜でよく止まってくれた。この運を大事にしようと思ってやりました。１７番のチップインもよく入ったね。ライがよかったからね。ボールが浮いていた。あれが逆目だったりしたらたぶんボギーだね。運は、引き寄せて取り組むというより、気持ちが大切。ゴルフはバーディーが出たりボギーになったり・・。自分のことだけでなくて、相手もバーディーをとったりボギーにしたりするでしょ。そうしたちょっとしたことで気持ちが変わるから気をつけないと・・。きょうは上がり３ホールでああなったんだけど（連続バーディー）、まあ我慢できたかな。最近はテレビでビデオをみても、下を向いて歩いてる。これじゃ人気も出ないなと・・ね。家族にもいわれるんですよ。″もっと笑ったら〝っていうけど、あまりヘラヘラもできないでしょ。このところ優勝争いに負けて″もう６０だし、ムリだろう〝とか″もうダメかなぁ〝とか落ち込んでたから、いつもはメールなんかくれない一番下の娘（三奈ちゃん、中２）が″勇気を出して頑張れ〝ってメールをよこしたんですよ。三奈ちゃんが運を持ってきてくれたのかな」
０５年にシニア入りして今年で１０年目の節目を迎えている室田です。レギュラーツアーでは６勝（７３年以降）。シニアでは今回で１２勝。０８年を除く毎年、勝利を挙げています。昨年はレギュラーの賞金ランク８５位で賞金シード（７０位まで）を失いましたが、最終予選会（ＱＴ）に出て１６位。１４年も大半のレギュラーツアーに出られる切符をつかみました。今季はレギュラー１２試合の中でも日本オープンで６位タイに入ったのは大きな出来事でした。
「自分の日本オープン最高位を、５９歳で出せたのは嬉しかったし、自信になった」（室田）
この日本オープン６位で６５０万円を稼ぎ、１１３３万余としてレギュラーの賞金ランク５７位にまで上げていますが、最終的には今季から改訂された「６０位まで」の第１シード入りは難しくなりそうです。しかし、シニアツアーの方は、出場９戦中、優勝を含む６試合がトップ１０以内（２位２回）。賞金トップに立ち、昨年勝った優勝１２００万円のいわさき白露（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞）を１試合残すだけです。この試合は今年も好成績が期待されますから、２年連続の賞金王獲得は濃厚です。賞金ランク２位倉本昌弘との差額は８６７万円、３位尾崎直道とは１１１５万円差。２位以下が逆転するには、最終戦での優勝が最低条件。室田は３位以内で賞金王が決定します。
レギュラーもシニアも試合がほとんどなかった７月末には、日本で戦っている金鍾徳（キム・ジョンドク）に誘
われて韓国ＰＧＡ傘下のシニアの試合にまで挑戦。優勝をさらってくるしたたかなところをみせています。同世代の好敵手、中嶋常幸、尾崎健夫らが故障などで下降ぎみなのに比べて室田のしぶとさはひときわ目立ちます。腰痛を持病に持っている室田ですが、今年３月頃には右足かかと痛に見舞われ、それをかばうあまり、夏には腰痛が再発したりと、室田なりに体調とも戦っています。しかし、シニアでは周りも一目置く鉄人の強さが、まだ室田にはあります。試合があればどこにでも出向いていくしたたかさも、５９歳にしてまだ失っていません。
「いいの？オレが賞金王で。順番、順番にだれかがねぇ・・。でもオレはあまり気にしない。最後の試合は自分の力を出し切ってくるよ。結果は結果だから。考えてゴルフはできないから・・。いいプレーを南国、鹿児島・指宿の人に見せてくるよ。体調を整えてね」
５９歳室田淳の闘志は健在ですー。