４１歳の永久シード選手、片山晋呉がついにやりました。６月には頸椎ヘルニアを発症して神経をやられ、手がしびれ、腰が動かなくなっていました。６月から８月下旬までの２ヵ月半、闘病生活を余儀なくされた男の奇跡の復活劇です。カシオワールドオープン（１１月２７～３０日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）。４位から出た最終日、バックナインに入った１２番から４連続バーディーの爆発で一気に首位を抜き去り、８バーディー、１ボギーの６５で通算１７アンダー。２位に３打差をつける劇的な逆転優勝。優勝賞金４０００万円をゲットしました。昨年１０月のコカコーラ東海クラシック以来のＶで通算２８勝目ですが、００年、ツアー残り４試合で３勝を挙げ、大逆転で初の賞金王を奪った〝爆発男・晋呉〝の本領を彷彿（ほうふつ）させる１戦でした。残る最終戦、ゴルフ日本シリーズＪＴ杯（４～７日、東京よみうり）でも主役になるかも・・を思わせました。

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自分のゾーンに入った晋呉のバックナインは神がかっていました。８番パー３でバーディーを奪い首位に並んでターンすると、１２番で３㍍につけてこれを沈めました。「これで行く流れになったな。フェアウェイにいったら全部ピンを狙おうと思った」と晋呉。１３番ティーに向かう下り階段は「左かかとが痛くて」（晋呉）と、クラブを杖にしてゆっくりと降りました。しかし、フェアウェイからのセカンドは正確でした。ＰＷでピン１㍍弱。″ＯＫ〝に近いショットでバーディー連取。１４番のパー３は下り６㍍を読み切ってフックラインを沈めます。コブシを突き上げる大きなガッツポーズが、このパットの大きさを表していました。「あのパットが入って、勝つときはこういうのが入る。勝てるかなと思った」（晋呉）と。続く１５番も左ラフからピン左６㍍とやや距離がありましたが、これも入れます。ゾーンに入った晋呉の視界には、アンダーを重ねてトップで切るテープしかなかったのでしょう。

終盤にきて驚異の４連続バーディー。一つ後ろの最終組には、ツアー２勝とはいえ２５歳の小平智、２２歳の今平周吾、欠場者が出てウェイティングから滑り込んだ２８歳の平本穏の３人。晋呉のナイスプレーに湧くギャラリーの大歓声が最終組に届きます。「後ろからは（自分たちは）丸見えだし、たまんないだろうなと思っていました」と晋呉。大歓声が、若い最終組への重圧になることは百も承知していたのです。小平が１５、１６番でボギーをたたき、平本、今平もずるずると後退して圏外に去っていきました。代わって冨山聡が、上がり３ホールをバーディーにして追いすがりましたが、２位に浮上するのが精いっぱいでした。

ドライバー、アイアン、そしてパターまで完ぺきに近いゴルフをした晋呉。最終１８番は残り１０５ヤード、バックスピンであわやイーグルかと思わせたショットはカップ２０㌢について、カッコいいフィニッシュ。怒涛の逆襲はさすが百戦錬磨、永久シード選手の貫録でした。昨年１０月、５年ぶりにツアー優勝（東海クラシック）。４０歳になった晋呉のカムバックかと騒がれましたが、今季は厄介な病魔に襲われ、ここまで満身創痍での戦いになっていました。苦しかった２ヵ月半を晋呉が振り返りました。

「ミズノオープン（５月２９日～６月１日）の初日の夜に、手にしびれがきて・・。そのしびれはずーっと今も変わらない。右手の親指と人差し指。いまも感覚がないんです。
ミズノオープンはなんとかプレーした（３４位タイ）けど、次週の日本プロの会場に行ったら腰が動かなくなって、そこから欠場が始まったんです。検査したらこれは全然ダメだよと言われ、神経に触れていて歩けなくなった。家で３週間くらい大変でした。松葉杖ついたりね。冬場はあるけど、夏場にこんなに悪くなって３ヵ月も球を打たないということはいままでなかった。ヘルニアですね。首と腰。今年は休む年かな、と正直思いましたね。ゴルフができないときはなんか、やったことのないことをしようと思って植木をさわったり、蘭を買ってきて眺めてみたり・・。いまも家の壁際に観葉植物が並んでますよ。また皇居回りを走ったり、都内で行ったことのないスポットへ行ってみたり、やったことのないことをたくさん経験しましたね。一番ひどいときは１日６軒くらい病院を回ったことがあります。こちらはふてくされていて、マネジャーと喧嘩になったりしたこともありました。４０代になって、ケガに関しては凄く感じるところがあるけれど、ゴルフ自体に関しては球も飛んでいるし、ショートアイアンもうまく打てるし、全然ゴルフ的には衰えたと思うところはないですね。できることをコツコツやるだけだけど、これでワールドランキングも１００位以内に戻れるだろうし、来年どうやって行けるかということですね。去年せっかく良くなって勝てたでしょう。今年は賞金王になってマスターズにまた行ってやろうと思っていたのに、こんなことになって″えっ〝と思ったんですよ」

９月には、晋呉とネスレ日本が手を組み、国内男子ツアーに属さない新規トーナメント「片山晋呉招待ネスレ日本マッチプレー選手権」（静岡・葛城ＧＣ＝非公式競技）を開催しました。優勝賞金は日本オープンと同額の４０００万円に加え、海外挑戦資金１０００万円を与えるというビッグな１戦。国内ツアーの既存のルールに縛られない自由と理想を求めたトーナメントとして注目を浴びましたが、ホスト役の片山晋呉がプレーできないとなると、寂しい試合になると心配されました。しかし、この試合を目指して女子ツアーのサマンサタバサレディース（茨城・イーグルポイントＧＣ）のプロアマ戦（７月１７日）にゲストとして姿をみせ、トーナメントとは程遠い軽い調整程度でしたが、久々にプレーを披露しました。９月１２日から２日間のネスレ日本マッチプレーにはなんとか出場しましたが、１回戦で敗退。大会ホストプロとして裏方の仕事に専念しました。それから２ヵ月余り、よくぞここまで復調にこぎつけたものだと感心します。

晋呉は未勝利だったプロ４年目の９８年春、胸部椎間板ヘルニアの手術を受ける大病を経験しています。復帰が危ぶまれた同年６月にツアーに戻ると、８月の「サンコーグランドサマー」で初優勝を遂げるドラマを演じました。今年はそれ以来かという大病に襲われた晋呉ですが、不死身の強さは、最初の病から立ち直って通算２５勝を挙げ、６人しかいない永久シード選手に到達したことで実証しています。ゴルフ界きっての理論派でもあり、独創的な練習方法を採り入れたり、一風変わったアドレスへのルーティーンを創り出したり、とにかくいいと思えばどんなことでも採り入れてきたのが″晋呉ゴルフ〝です。ブランクを乗り越え、４０歳代２勝目を挙げたこれからが、また見ものになってきました。