黄金・ミレニアム世代に立ちふさがる″２５歳のお姉さん〝が、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯のメジャータイトルを奪いました。ゴルフ王国・宮崎市出身の永峰咲希（ながみね・さき）。同じ宮崎出身の同期、柏原明日架の陰に隠れてジュニア時代から地味な存在だった咲希が、プロ入り７年目、１８年のフジサンケイレディス以来のメジャー初優勝です。うれしい３年間の複数シードもゲットしました。小祝さくら、笹生（さそう）優花らフレッシュな若者連が席巻する女子ツアー。中堅の実力派がみせた意地のメジャーＶで、コロナ禍に翻弄される女子ツアーに″喝〝が入りました。

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２打差の４位から出た永峰咲希の華麗る逆転劇でした。本場スコットランドを模した日本では数少ない瀬戸内海に面したリンクスコース。フェアウェイはうねり、たこつぼバンカー。ラフは無数のマウンドが点在して油断ができません。海沿いにはつきものの強い風が舞って、選手をイラつかせました。２年半前、ここも海沿いで難物の川奈・富士コースを制した永峰のしぶといゴルフが、静かに、しかし粘り強いショット、パットで驚かせました。１番でいきなり下りの７㍍を流し込み、５番では３㍍。最終日の難易度ＮＯ１の８番、パー３（１８０ヤード）は、５番ユーテリティーで強風に立ち向かい、ピン左２㍍につけてこれを仕留めました。「絶妙なところに落ちて、止まった。あれで行けるかなと思った」（咲希）と自画自賛したスーパーな１打。インにターンしても１０番、１１番と長いパットを沈める連続バーディー。単独トップの足場を固めました。最終日、１１番までに５つのバーディーは強烈です。

優勝の二文字がちらついてきた終盤は、さすがに胸騒ぎを止められません。１２番では５０㌢のパーパットを外し、１６番、パー３では１３㍍からまたも３パットボギー。田辺ひかりらの２番手に１打差まで追い詰められましたが、前半の大きな貯金がモノをいいました。左サイドに湖が続く最終１８番（パました。ー５）も手堅く３オン。３㍍のバーディーパットは入りませんでしたが、１打差を守りきる「６９」はお見事でした。

優勝賞金はビッグな３６００万円。副賞には、高級車ベンツや高性能の複写機等もついたメジャーらしいご褒美が用意され、僅か５試合で４４４４万円を稼いだ永峰は昨季は４５位だった賞金ランクも３位にランクアップしています。さらに嬉しい３年間の複数年シードも手にする大きな花を咲かせました。アマチュア時代から柏原明日架、堀琴音らと同じ１４年のプロテスト一発合格した″黄金〝世代でしたが、２勝するまでにかかった７年間で女子プロ界は大きく変わりました。黄金世代は１９９８年生まれの勝みなみ、渋野日向子、小祝さくら、原英莉花に畑岡奈紗、河本結らにとって代わられ、２０００年生まれ（古江彩佳、安田祐香、吉田優利、西村優菜ら）のミレニアム世代から、いまや２１世紀生まれの１９歳、笹生優花、西郷真央ら新世紀世代へとまさに群雄割拠の時代になりました。

大きく変わった勢力図に２５歳の永峰は「もう私たち、若手ではない。若手に押されてなかなか勝てないけれど、みんなそれなりに頑張っている。（私が勝って）またエンジンがかかると思います」と、精いっぱいの″お姉さんコメント〝を語っています。勢いのある若手とはまた違うテクニック秘める実力者たち。難コースの川奈やＪＦＥ瀬戸内海を制した咲希が、それを実証してくれました。

今季は中止が続いて残り試合は１０試合ほど。しかしその中には日本女子オープン（福岡、ザ・クラシック）、ＴＯＴＯジャパン・クラシック（茨城・太平洋クラブ美野里）、ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎・宮崎ＣＣ）とメジャーが名を連ねています。若手に挑む中堅組への興味が高まってきました。

（了）