世界のメジャー「マスターズ」で日本人初優勝を遂げた松山英樹（２９）に新たなスポンサーが名乗り出ました。ＩＴサービス分野で世界トップ５への挑戦を続けている「ＮＴＴデータ」（本社・東京豊洲）とのスポンサー契約で、期間は５月１７日から３年間。マスターズ優勝後では初の契約。松山は所属の「ＬＥＸＵＳ（トヨタ自動車）」を筆頭にこれで計７社とのスポンサー契約を結ぶ売れっ子プロ。今回のマスターズ優勝では優勝賞金約２億２８００万円をゲットしましたが、さらにプラスアルファーの“マスターズ優勝効果”はどこまで波及するか、まさにドル箱を抱えたトッププロとなりました。マスターズ後帰国して内閣総理大臣顕彰を受けるなどで戦列を離れていましたが、前週に再渡米。約１ヵ月ぶりに１３日からのＡＴ＆Ｔで実戦復帰した松山ですが、次の焦点は、５月２０日開幕のメジャー第２戦「全米プロ選手権」（米サウスカロライナ州キアワ・アイランドリゾート）。この試合からはウエアの右袖に「ＮＴＴデータ社」のロゴが掲出されるなど全身“広告塔”で戦う松山英樹です。
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悲願のマスターズ優勝を果たした松山は、メジャーを制した初の日本人になったばかりではなく、日本ツアーでは８勝、米ツアーで６勝を挙げて世界ランキングでも上位にランクアップ。まさに日本が誇る世界のトップアスリートにのし上がりました。そればかりではありません。日本人がまだ誰も成しえていない４大メジャー大会制覇（マスターズ、全米ＯＰ、全英ＯＰ、全米プロ）というとてつもない目標を掲げて、挑戦を続けます。今回「ＮＴＴデータ」が松山獲得に照準を絞ったのはここにあります。ＩＴサービス分野で「グローバル・トップ５」入りを目指して進んでいるＮＴＴデータは、情報技術での「これから」の実現がターゲットです。世界に挑戦し続ける英樹の姿に深く共感しての契約。スポンサー契約は、ウエアの袖にロゴをつけるだけでなく、松山をサポートするさまざまな活動、コラボレーション企画が用意されます。
松山が「ＮＴＴデータ」の勧誘に答えたもう一つのポイントは、「ＮＴＴデータ」がメジャーの一つ全英オープンのメインスポンサーを務めていることでした。これは英樹の心を揺さぶる大きファクターでした。
松山が同社を通じて出したコメントです。
「ＮＴＴデータが全英のメインスポンサーでもあることは、非常に光栄なことだと感じました。私は世界ＮＯ１のゴルファーになりたいという変わらぬ信念を持ち、日々挑戦しています。ＮＴＴデータから『ともに世界の頂点を目指し挑戦したい』というお話を頂戴し、私も目標の実現へ一層努力し続けなければと感じました。ＮＴＴデータの世界規模での挑戦意欲と共感するところが多々あります。今後、ＮＴＴデータと共に世界中で応援してくださる方々へ感動や勇気を与えていきたいと思います」
約１ヵ月ぶりに１３日からのＡＴ＆Ｔバイロン・ネルソン（テキサス州)でツアー復帰した松山は「この１ヵ月、１回練習場にいっただけで（ゴルフは）何もしなかった。ゼロの状態から自分の調子を上げることが先決。きっかけをつかんで、またよくなっていきたい」と話しました。日本では２週間の自主隔離期間もあったりで、ここへきてやっと練習も再開したばかり。さすがに復帰戦のＡＴ＆Ｔはパットが思うように決まらず苦戦。トップへは13打差の39位に終わりましたが、今週２０日開幕の「全米プロ」はマスターズから６週ぶりの本格復帰戦です。「マスターズ制覇で心に余裕が生まれた」とも明かしている英樹です。ＡＴ＆Ｔでの調整を済ませ、今週は本来のゴルフを取り戻すことが期待されます。
また、この夏は東京五輪が控えていて松山の周辺は多忙を極めます。６月３日開幕の「メモリアル・トーナメント」（オハイオ州）への出場登録も済ませていますが、五輪で男子ゴルフが行われる７月最終週の２週前には今季４つ目のメジャー「全英オープン」（イングランド・ロイヤルセントジョージズＧＣ）が開催されます。世界ランキングを基に６月末に決定する五輪代表に松山の出場は確実。五輪前後には重要な大会が控えており、過密日程や移動の問題など相当な負担が松山にもかかってきそう。コロナウイルスの感染状況から「無事に開催されれば金メダルを目指したいが、一概にオリンピック、オリンピックというのは考えられない」との発言もあって、この夏は松山の一挙一動から目を離せません。
なにはともあれ、松山英樹人気は、アジア勢初のマスターズ制覇で一気に頂点へと登り詰めました。すでに松山の「所属」には、日本のトップ企業トヨタ自動車の「ＬＥＸＵＳ」がついています。使用するクラブやウエアなどのゴルフ用品総合契約は住友ゴム工業の「ダンロップ」。サングラスやウエア等の「オークリージャパン」。時計の「ロレックス」。求人サイトの「Iｎｄｅｅd」。「野村ホールディングス」に、今回の「ＮＴＴデータ」の計７社のサポートを得て、英樹の新たな戦いが始まります。
（了）