女子ゴルフの海外メジャー「第７６回全米女子オープン」（カリフォルニア州オリンピック・クラブ）の日本予選が４月末に行われ、５人が通過しました。５枠の出場権をかけアマチュア４５人、プロ６３人の合計１０８選手が３６ホールストロークプレー（横浜ＣＣ）で争ったシビアな戦い。３３歳ツアー未勝利の川満陽香理（かわみつ・ひかり＝沖縄・宮古島出身）が、同じく沖縄出身で今年国内のプロテストを受験中の仲西菜摘（２１）と並んで通算２オーバーで首位を通過。２打差の３位に三宅百佳（みやけ・ももか＝２６）。残り２枠は５オーバーの勝みなみ（２２）とアマチュアの小暮千広（１７）＝茨城・明秀学園日立高３年＝がプレーオフを制して決まりました。勝みなみは３度目の本戦出場切符ゲットです。この５人以外に、２０２０年大会で１０位以内（４位）に入った渋野日向子、２０年ＬＰＧＡポイントランキング３０位以内の畑岡奈紗、今年のオーガスタ・ナショナル女子アマ優勝の梶谷翼（兵庫・滝川二高３年）がすでに出場権を得ています（他に古江彩佳、稲見萠寧、鈴木愛、笹生優花らも世界ランキング５０位以内で有資格の可能性あり）。本大会は６月３日～６日に行われます。

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米国西海岸サン・フランシスコ郊外に広がる名門コース、オリンピック・クラブ。男子の全米オープンなどメジャーの舞台となってきたコースに、今年は米女子の最高峰ゲーム「全米女子オープン」が繰り広げられます。「びっくりです。一生に一度は出てみたい大会だった。それに出られるんだから本当に楽しみ。通用しない自分を再確認する旅になるかもしれないけど、それでもやってみたかった。よく準備して全力でやってみたい」と、３３歳にして現実となった夢に表情をくしゃくしゃにしたのは、トップ当選の川満プロ。沖縄・昭和薬大付高から立命館大に進学。０７年には「日本女子学生」優勝。１１年に３度目でプロテスト合格。プロ１１年目でいまだにツアーでは未勝利。主に下部ツアー（ステップアップ・ツアー）で戦い、予選２日前の４月２４日、佐賀・武雄ＧＣでの下部ツアーで１０年ぶりの２勝目を挙げたばかり。日本予選では横浜ＣＣの東・西両コース３６ホールを冷たい風の中、７３、７３の２オーバーで戦い抜きました。横浜では１６年１１月に結婚したシャフトメーカーに勤務の夫、貞包聡介さん（３７）がキャデイーを勤め「内容はバタバタしましたが、主人と気楽に回れたのがよかったです」と夫唱婦随の勝利。「マスターズ」を制した松山英樹と今年から契約した目沢秀憲コーチ（３０）に、昨秋から指導を受けています。「同じ教え子として恥ずかしくないゴルフをしたい」と川満。今季の国内予選会も７５位でレギュラーツアーにはまだ３試合しか出場していません。そんな苦労人の川満に巡ってきたビッグ・チャンス。今年は２部ツアー優勝、全米女子ＯＰ日本予選トップ通過・・と明るい陽射しがさしてきたシーズンです。ひのき舞台で川満の“一発勝負”を見守りたいものです。

同じトップ通過の仲西菜摘（２１）も沖縄出身。いま国内のプロテスト受験中で、５月には２次があります。「横浜では出だしで下りの１５㍍が入ったんです。日本のプロテストにも合格してツアーで頑張りたいです」と、突然のメジャー挑戦のチャンスにすぐには実感が湧いてこない感じ。３位通過の三宅百佳（ももか）は香川西高出、まだ実績のない２６歳。「信じられないほどびっくり。全米女子オープンなんて想像もつかない」と、こちらもプロ５年目にして初体験のメジャー挑戦に興奮気味でした。５オ－バーで３人中２人のプレーオフを勝ち抜いた勝みなみ（２２）。３度目の全米女子オープン出場権ですが、今年も国内ツアーではまだ調子が出ていません。前回も予選落ちだった晴れ舞台では「目標の最低ラインは予選通過」とリベンジを期します。「米国へ行けば気分も違う。できるだけ上位へいって、いろんな選手のいいプレーを見て勉強したい」。国内では黄金時代の代表格です。これまでの多くの経験を生かした成果を、もうぼつぼつみもせてくれてもいいころです！国内ツアーでは同週になったヨネックス・レディスをパスして米国へ向かいます。

全米女子オープンは女子ゴルフで最も歴史のあるメジャー大会。１９４６年に第1回大会が行われ、会場は毎年変わります。第７６回大会の今年は、サン・フランシスコですが、昨年はテキサス州のヒューストン・チャンピオンズＧＣでコロナ禍により１２月に延期されて開催。日本の渋野日向子が２Ｒ、３Ｒで単独トップに立ち大騒ぎとなりました。荒天で１日延期となった最終日に７４とスコアを落とした渋野は、惜しくも２打差の４位で終わった大会でした。日本選手では、８７年に岡本綾子がプレーオフでローラ・デービスに敗れ、２位となったのが最高。２０１４年から米国以外の日本や英国などで最終予選が行われ、世界に広く門戸を開いています。今年はコロナ騒ぎの中、ゴルフ界は梶谷翼（アマチュア）、松山英樹が、世界を驚かす“日本パワー”をみせつけました。さて、次なる女子プロの朗報が届きますかどうか？！

（了）