マスターズを制した松山英樹の快挙で湧いた日本ゴルフ界ですが、続けとばかりに米ツアーのメジャー第２戦「全米プロ選手権」（５月２０～２３日）に挑んだ日本期待の若武者・星野陸也（２５）と金谷拓実（２２）がそろって惨敗の予選落ちです。まだまだ世界は遠い日本勢の弱さをみせつけられました。国内では、金谷が開幕戦「東建ホームメイト杯」に勝ち、星野が第５戦の「ダイヤモンド・カップ」に圧勝して賞金ランク１、２位を争う２人。その“金の卵”も、米メジャーの厳しく厚い壁には簡単に跳ね返されたのです。ひとり松山英樹のかげにいる日本のゴルファーたち、まだまだ一大奮起が必要なようですー。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

今年、全米プロの会場となったのは米東海岸、大西洋をのぞむ海沿いのリンクスコースでした。米サウスカロライナ州キアワアイランドリゾート・オーシャンコースは、なんと７８７６ヤード、パー７２の設定。メジャー史上最長の難コースで、池もあるしフェアウェイやグリーンには大きなアンジュレーションがひそんでいて全く息を抜けません。速いグリーンにはボールを止めるスーパーショットが必要です。世界レベルの技量を身につけている松山だけが、３日目の前半までは優勝争いの中にとどまり、一時は２位まで浮上したのはお見事でした。それも３日目後半に入り、１１番パー５の３打目のアプローチをミスしてから、ショットに微妙な乱れが出はじめました。ボールがラフやブッシュにつかまるようになると、正確だったパットにもブレが出始めて一気にスコアを崩しました。３日目は７６と４つもスコアを落とし２３位にまで下降。ひとつ間違えれば大きく順位を落とすシビアなメジャーの舞台。日本では若手のホープ、東京五輪選手にもなろうかという星野と金谷が、最初から全く手も足も出ないのですから問題です。

２人はともに全米プロ初出場。星野は初日から４オーバー、７６。風の中でもショットはなんとか凌ぎましたが、パッティングに大苦戦。チャンスにつけても決めきれない。「もう少し入っていればなんとかなったのに」（星野）と天を仰ぎました。国内では今年すでに２勝。通算５勝目を挙げて賞金ランク１位に立っているいる期待の星が、２日目も８３をたたき通算１５オーバー、１３８位。「ここまで（パットが）入らないとお話にならない。松山さんは、すごい」と絶句するありさま。この星野はダイヤモンド・カップ優勝ですでに全英オープン（８月）の出場権も持っています。さらに全米オープン（６月）の出場も狙うために今回米国にとどまり、米国内での最終予選に挑戦すると明かしています。その意気たるやよし、ですが、世界のメジャーに通用するゴルフの腕をもっともっと上げてもらいたいものです。

一方ゴールデンルーキーとうたわれてすでに国内ツアー３勝（うちアマで１勝）の金谷は、今回の全米プロでは初日のフェアウェイキープは５０％。パーオン率は３３％とショットに大苦戦。バンカーでは１度で出せずダブルボギーなど７５（７７位）の初日。２日目１７番パー３では９打をたたく８６で通算１７オーバーの１４２位。「戦えるレベルに全然いかなかった」と唇をかんだ金谷。２人そろってバーデイーなし。まるで勝負にならないゴルフで、最下位に近い位置での予選落ちでした。金谷も海外志向が強く、全米プロやソニー・オープン（ハワイ）の米ツアーのほか、欧州ツアーにもすでに今春２試合トライしました。石川遼も今春米ツアーのフロリダなどに遠征しましたが、予選落ちの悲哀を味わって帰国しています。

こうしたシビアな環境での苦い経験を良薬として、世界で通用するゴルフを日本選手も身につけてもらいたいものです。ひとり松山英樹のかげにいる日本のゴルファーたちよ、一大奮起を！と叫びたいところです。

（了）