全米女子アマ優勝で一躍“時の人”となった１７歳、馬場咲希（さき、代々木高２年）が凱旋試合のプロツアーで意外や予選落ち。２７０ヤード超のロングドライブを見ようと集まった５０００人余のギャラリーをがっかりさせました。愛知・新南愛知ＣＣ美浜コースで行われた「住友生命レディース東海クラシック」（パー７２）。８月の「全米女子アマチュア選手権」で、３７年ぶり日本勢２人目の優勝を飾った咲希ですが、持ち前の長打力がカゲをひそめ、彼女の持ち味である“攻めるゴルフ”もみられないまま２日間通算４オーバー、予選通過ラインに４打足りずにコースから姿を消しました。プロの厳しい洗礼を受けた咲希、というところでしたが、９月１日付で日本ウェルネス高（茨城）から代々木高（東京）への転校手続きを完了。この試合から「代々木高２年」としての出場でした。次のツアー参戦（特別承認）となる「日本女子オープン」（２９～１０．２千葉・紫ＣＣすみれＣ）では心機一転の馬場ゴルフをみせてくれるでしょうか。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

３度目のプロトーナメント参戦で初めて決勝ラウンド進出を逃がした咲希です。超２７０ヤードといわれるロングドライブもカゲをひそめ、２７０ヤードどころか、２０ヤード近くも落ちて２４０～５０ヤードあたりの“並み”の飛び。それだけでなくドライバーは右や左に曲がって苦しみの連続でした。初日はバーディーは１個。２日目は「悔いが残らないように後半は攻めようとしたけど、いい方向にはいかなかった」と、やっと２バーディーをとっただけ。２日間でバーディー３個で「７６」「７２」のオーバーパー・ゴルフ。１７歳の「全米女子アマチャンピオン」馬場咲希を見ようと、初日は４５１４人、土曜日の２日目は５１７９人ものギャラリーが詰めかけました。「こんなたくさんのギャラリーの前でプレーするのは初めてでした。緊張するというより、楽しかった。スコアは（悪くて）悔しかったけど・・」と１７歳らしい屈託のない笑顔を崩さなかった馬場でしたが、ゴルフの方はいいところなし。

夏場続いた海外遠征の疲労からか、春先に比べ上背はやや伸びたそうですが、体重は１０㌔近くも落ちたという。この夏は海外を４往復。「全米女子オープン」「全米女子ジュニア選手権」「全米女子アマ選手権」「世界女子アマ選手権チーム戦」・・と日本に落ちつく暇もなく欧米へと飛び回るハードスケジュールでした。体調の激変は１７歳の若さとはいえゴルフにも微妙に影響を及ぼしているでしょう。
凱旋試合の「東海」では、本来の馬場咲希とはほど遠いゴルフに終始しましたが、次の参戦となるメジャー「日本女子オープン」での修復は何としても図らなければなりません。「（紫ＣＣは）長いコースと聞いてますし、飛距離を少しずつでもいいから戻したい。ショットの精度もよくなかったので、その反省も生かして修正しないと・・。応援に来てくれる人も多いので、あまり時間はないけど、食べることもしっかり食べて、疲労回復をはかってきます」と、本来の姿を取り戻す“復活”には力を込めました。

東京・日野市在住の馬場は、これまで通信制の日本ウェルネス高（本校・茨城笠間市）に在籍。霞ヶ浦湖畔にあるセベ・バレステロスＧＣ（茨城・稲敷郡）内に学生寮があるゴルフ部に通っていましたが、日野市の自宅から通いやすい代々木高（東京・渋谷区千駄ヶ谷＝東京校）への転校を家族とも相談して決めたという。手続きも９月１日付で完了。代々木高は、昨年の「全米女子オープン」優勝者で米ツアーを本拠にする笹生優花や、男子では９月１２日にプロ転向宣言をしたばかりのアマ世界ランキング１位・中島啓太（日体大４年）らを輩出した強豪ゴルフ部のある通信制高校。ただし「転入学生の承認は満１年を経過したもの」（日本高校・中学ゴルフ連盟の大会資格規定）とされているため、馬場は同校のゴルフ部には入部しないことに。ゴルフ部には所属しないことにはなりましたが、代々木高では十分なサポートを約束しているという。

馬場の今後は多忙を極めそう。まだ高２ですからＪＧＡが主催するアマチュア大会をメインに、プロツアーからも推薦出場依頼が相次いでいます。すでに今季「ヤマハ・レディース」（４月、５８位）、「ブリヂストン・レディース」（５月、２８位）、「住友生命・東海クラシック」（９月、予落ち）と３試合に出場。１０月２０日開幕の「NOBUTAグループ・マスターズGC」への出場も決まっています。アマチュア選手も年間推薦出場は「８試合まで」と限定されています。これを満たすオファーは相次いでいるのとは別枠で、９月２９日からのメジャー「日本女子オープン」への「特別承認出場」が決定しています。一方来季は「全米女子アマ」優勝で、すでに海外メジャー４大会はじめ５試合のビッグ大会出場権を確保しており、国内のプロテストも受験する予定だという。この夏から来シーズンにかけて、ゴルフ界で“最も忙しい選手”になりそうな咲希サンです。ゴルフの腕もそうですが、しっかりと体力もつけなくてはー。

（了）