ゴルフ界にビッグニュースが飛び込んできました。今年６月の創立以来、ゴルフ界に話題をふりまいてきたサウジアラビア政府系ファンドが支援する男子の新ゴルフツアー「ＬＩＶ（リブ）ゴルフ招待」に参戦していた日本ツアーメンバー、谷原秀人（４３）、稲森佑貴（２７）、木下稜介（３１）、香妻陣一朗（２８）らは、今秋日本で開催される「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（10月、千葉・習志野）など、年内に行われる米ツアーには一切出場できない（米下部ツアー予選会も含む）との通告を受けたのです。これまで米男子ツアー（ＰＧＡ）は、ＬＩＶゴルフ出場選手に対してＰＧＡ出場資格をはく奪する対抗処置をとってきましたが、日本ツアー（ＪＧＴＯ）選手には何の罰則もなく、今回が初めての「処罰」といえるものです。一方「LＩＶゴルフ」からは、『１試合４８人』のフィールドが満たされてきたため、世界ランク下位の日本ツアー選手はあおりを食った感があり、「ＬＩＶ第４戦」（米・ボストン）には日本勢はお呼びがなし。「ＰＧＡ」からも「ＬＩＶ」からも・・突然の厳しい通達！　僅か２～３試合で莫大な賞金を稼いだ「ＬＩＶ」参加の日本選手の反応は？波紋は広がりそうです。

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ゴルフ界に話題をふりまいている新ツアー「ＬＩＶゴルフ第４戦」が、９月２～４日米マサチューセッツ州ボストンで行われました。今年７月の全英オープン覇者、キャメロン・スミス（豪）が新規加入したのをはじめ、６選手が新たに参戦。『４８人枠』を堅持している「ＬＩＶ」は、当初米ＰＧＡからの人気選手の“引き抜き”がはかどらず、日本選手にも“補充要員”としてお呼びがかかっていました。しかし、世界レベルの人気選手の加入が増えてきた現状では世界ランクが低い日本選手は『４８人枠』からはじき出されるハメにー。

 

この先、マスターズ２勝のバッバ・ワトソン（米）のＬＩＶ移籍もほぼ決まっており、今後も欧米ツアーの有名選手の参加が加速すれば、日本選手の出る幕はいっそうなくなってきそう。日本選手では、６月ロンドンで開幕した「ＬＩＶゴルフ招待」第１戦に、早々と手を挙げたのが谷原秀人（４３）、香妻陣一朗（２８）、木下稜介（３１）の３人。第２戦の米オレゴン州ポートランド（７月）では稲森佑貴（２７）も４人目の日本選手として名乗りを挙げました。個人戦とチーム戦を並行して行い、個人戦は予選落ちのない３日間５４ホールの戦い。優勝賞金は日本円にして約５億４０００万円にも及ぶ超高額賞金大会。第１戦は日本人最高位の１３位に入った木下稜介が日本円にして約４２５２万円。１５位の香妻陣一朗が約３３００万円。３９位と振るわなかった谷原秀人でさえ約１８３６万円。４８選手中最下位に終わった選手ですら約１６２０万円を手にしました。米国に飛んでポートランドでの第２戦では、６位と健闘した香妻陣一朗はなんと約１億１０００万円をゲットし、この試合にはせ参じた稲森佑貴も、１１位で約５０５０万円を頂戴しました。６月下旬から７月いっぱいは日本ツアーの日程もなく、４人の「ＬＩＶ」参戦組は日本ツアー（ＪＧＴＯ）から何のお咎（とがめ）もありませんでした。

第３戦はトランプ元大統領所有のトランプナショナルＧＣベッドミンスター（米ニュージャージー州）で行われ、日本からは加盟した４選手がそのまま出場しましたが、この試合香妻陣一朗の２６位が日本人最高位で、全員が下位で振るいませんでした。しかし、日本勢は２～３試合の出場だけで、トップの香妻など１億５０００万円超の破格の高額賞金を手にし、他の３人も過分なビッグマネーを得ました。

 

 

 

米ＰＧＡツアーはここへきて、ＬＩＶ参戦の日本選手にも“ペナルティー”を課し、ＰＧＡツアーに出ることは認めず、下部ツアー予選会受験もできない旨、日本ゴルフツアー機構を通して通告してきたのです。さらに「ＬＩＶゴルフ（第４戦）」からも弾き出された日本勢は、香妻陣一朗を除いては、早速フジサンケイクラシックにエントリー。木下稜介５位、谷原秀人８位、稲森佑貴３８位で日本ツアーに復帰しました。米ＰＧＡツアーは８月２９日、２１～２２年シーズンを閉幕しており、２０２２～２３年シーズンは９月１５日「フォーティネット選手権」でスタートします。ただし１０月日本開催の「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」にはＬＩＶ出場組は出場不可。２０２３年以降については、再び「ＬＩＶゴルフシリーズ」に出場しなければ、米ＰＧＡツアー出場は認められます。

★ 国内男子の選手会長でもある谷原秀人。
「われわれは米ＰＧＡツアーのメンバーでもないのだし、日本の選手を守るためにも、米ＰＧＡツアーとＬＩＶがもっとうまくやってほしい。ＪＧＴＯもしっかり動いて、米ＰＧＡツアーと話していかないと」。
非ＰＧＡツアーメンバーの立場を強調。
★２試合に出場した稲森佑貴。
「自分が選んだ結果なので仕方がない」。
「ＺＯＺＯ」出場不可を悔みながらも、割り切ったコメント。
★３試合に出場した木下稜介。
「自分は９月以降、ＬＩＶからは手を引く。受け入れるしかない。気分を入れ直して米ツアーにトライしたい。（米ツアー参戦の）夢を追いかけたいから」
かねてから米ツアー参戦を目標にしている選手。今後は米ツアー挑戦を最優先にする考えを示しました。

グレッグ・ノーマン（豪、６７）がＣＥＯを務めて率いる超高額賞金の新ツアー。一大市場を持つ米男子ツアー（ＰＧＡ）との対峙（たいじ）は、どんな結末をみせるか。まだ当分は世界ゴルフ界の注目が集まります。

（了）