日本オープン含むレギュラーツアー８勝の深堀圭一郎（５３）が、「コマツ・オープン」（石川・小松ＣＣ）で“シニアの鬼”マークセン（タイ）をプレーオフで下す堂々のシニア２勝目を挙げました。昨年７月、シニア初勝利（北海道ブルックス・モアサプライズ・カップ）の時も細川和彦をＰＯで下しており、シニア２勝ともプレーオフ勝ち。レギュラー時代から自他ともに許す名うてのショットメーカー。シニア４年目での“２勝”は遅すぎた春ともいえますが、１勝目は優勝賞金３６０万円の２日間大会。今回は優勝１２００万円（３日大会）のビッグマネーで、手ごたえのあるシニア優勝です。次週は日本シニアオープン（滋賀・タラオＣＣ）のメジャーを控えており、深堀ブームを巻き起こす絶好のお膳立てが整いました。

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３日間とも６０台で回るハイレベルな深堀ゴルフでした。２日目からは強敵・マークセン、塚田好宣と３人トップの優勝争い。少しも息の抜けない小松コース。フェアウェイが狭いところもあれば、打ち上げ、打ち下ろしでトリッキーなホールもあります。コースマネージメントが最重要な丘陵コースでの戦いでした。ギャラリーサービスの一環として、ティーイングエリアを前に出し、ワンオンを狙わせるホールがあったりもしました（打ち下ろしの１３番。３８７ヤード、パー４）。「１日だろうが３日間だろうが１番になるのは難しいのは身に染みているから」という深堀。小松ＣＣは飛ばし屋というより、ショットの冴えを主武器とする深堀向きの舞台だったのかも。勝負のかかった最終１８番（パー５）も、打ち下ろしから打ち上げていくうねりのある危険なホールで、見る者には面白い場面でしたが、深堀は本戦では第１打を３Ｗで安全第一。プレーオフになると「勝つか負けるか、もう行くしかない」（深堀）と、ドライバーを握って攻め、フェアウェイを捉えるなど見せ場を作りました。

その１８番ですが、本戦でマークセンと並んできた深堀は、２打目をグリーン右手前バンカーに入れ、ピンへは「４０ヤード近かった」（深堀）という難しいバンカーショット。これを５１度のウエッジで４０㌢に寄せるスーパーショット。このホールお互いバーディーとしたマークセンを驚かせました。この１８番、ＰＯの深堀は１ホール目１３㍍に２オン。１．５㍍のバーディーパットを沈め、２ホール目はグリーン奥のエッジラフから１㍍に寄せてのバーディーパット。これもナイスセーブし、本戦から１８番は３連続バーディーでしのいだ“しぶとさ”が大きな勝因でした。

見せ場といえばイーグル狙いの１３番（パー４）もそうでした。軽い打ち下ろしで左サイドには池もあるトリッキーなホール。しかし『３８７ヤード』の設定は、ワンオンも可能なチャレンジングホール。３Ｗでグリーンを狙った深堀の第１打は、ワンオンこそできませんでしたが、グリーンエッジのラフ。カップまで６～７㍍のチップショットを見事にカップに沈めてイーグル。ギャラリーを喜ばせました。この１打が終盤の深堀に勢いもつけました。
次々と見せ場を作ってはスーパーショットを演出した深堀。特にアイアンの切れ味はさすがで「劇場型のゴルフなんですよ。僕のゴルフは」と、自らいって笑わせました。
そういえば、１９年前の２００３年１０月。名門、栃木・日光ＣＣでの日本オープンで勝ったときも、最終日５打差の５位からの劇的大逆転。深堀は１０㍍以上のバーディーパットを３度も沈める“パットの奇跡”で９バーディー「６４」。今野康晴下した思い出があります。今回も２０年以上前に使っていたというセンターシャフトのパターを前試合から持ち出してきてパッティングの調子を上げてきたという。雨が多い最近は、重めのグリーンが多い中で「しっかり打てるパター」だとか。パターを替えた「マルハンカップ太平洋シニア」では、トップと１打差の２位タイと調子を上げ、今回ついに打倒・マークセンの快挙を成し遂げました。

相手は一時は無敵を誇ったマークセン（５６）。２０１６年に日本のシニアツアーに参戦し、３年連続圧倒的な強さで賞金王に君臨しました。ただコロナ禍で来日できなくなってから、その“強さ”にカゲリがみえてきました。昨年５月にようやく再来日しましたが、以来未勝利のまま。シニア１５勝も残し“シニアの鬼”といわれたのもやや色あせた恰好です。コマツでは久々の優勝争いでしたが、深堀のしぶとい粘りに合い、プレーオフ２ホール目２オンを狙ったショットがグリーン左のカート道路へ。ドロップしての寄せがカップ５～６㍍もショート。バーディーパットも入らず、１９年太平洋シニア以来の勝利は成りませんでした。

この１０月９日で５４歳を迎える深堀圭一郎ですが、シニアではまだまだ“若手”です。マークセンを下したシニア２勝目は、また新しい“自信”につながるでしょう。思ったところに思った球を打てるショットメーカー・深堀のゴルフが楽しめそう。さあ、次は日本シニアオープンの大舞台です！

（了）