日本最古のゴルフトーナメント「日本プロ選手権」（岐阜・三甲GC谷汲コース）で２位に６打差をつけて独走していたショーン・ノリス（４３　南ア）が、テレビ視聴者からの指摘で２罰打を受け、最終日は一転して７４で通算１０アンダー９位に転落する珍事件が起こりました。これでノリスの日本タイトル４冠はまたお預け。視聴者からの指摘の是非が再び議論の的となりそうですが、テレビの公平性の判断は難しい。

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ノリスは２０１７年にツアー選手権、２１年に日本オープン、２４年に日本シリーズを制しており、今大会に勝てば日本タイトル全４冠を獲得するグランドスラムを達成するプレーヤーです。日本で戦い続けるのは「日本の文化や食事が好き」と話し、焼肉、食べ放題などが特に好物だという親日家。ゴルフの方も精度の高い飛ばし屋で、ロングシャフトのパターを長く愛用。欧州ツアー、日本ツアーを掛け持ちするタフなプロです。

この週の「日本プロ」、初日の４打差９位から、２Rは大会記録に並ぶ１１アンダー「６１」をマークして２位に６打差をつけて単独首位でした。史上７人目の日本タイトル全制覇を目指しプ好調なゴルフを展開していました。

問題のホールは３日目１４番（パー５）

グリーン上でノリスがボールをマークしたときのこと。

普通はボールの手前に隣接してマーカーを置きますが、ノリスは大きな膝を折り曲げ、マーカーをボールの真下まで差し込むように入れてマークを終えるのです。ボールをリセットするときには、置いたマーカーの前にボールを置くのでその分元のボール位置よりグリーンには（２～３㌢）近づいてリセットすることになります。

この部分をテレビ中継で見ていた視聴者からの指摘でした。競技委員会（天野克彦委員）はプレー後ノリスを呼び、同席してテレビ映像を拡大画面、スローで確認。ノリスも「故意ではないが、誤所からであること」は認め「２罰打」（ゴルフ規則１４・７）を科し、１４番はダブルボギーとするのを承認しました。

前日は１１アンダーで回って単独トップに立ったノリスも、３日目は３つ落とす７５で１２アンダー。首位も生源寺龍憲と並ぶなど、リードは１日にしてなくなりました。その日１８番（パー５）では、フェアウェイからドライバーで２９０ヤードの２オンを狙いましたが、つま先下がりのライだったこともあり、落ち着きをなくしたのか、打球は大きく右に曲がって池に落ちてボギー。ノリスには最悪の１日でした。

最終日も４バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７４で、後半２日間は人が変わったようなゴルフ。「４日間やる中で１日はうまくいかない日もある。最悪としかいいようがにが、流れがよくなかった」とノリス。結局は通算１０アンダーの９位。「日本タイトルはまた来年チャレンジするよ」と、最後はさばさばでしたが、特にこうしたトップ選手が、紛らわしいプレーをすることは重々避けてほしいものです。

（了）