金谷拓実（２７）、日本にはお久しぶりの登場です。今季は米ツアー本格参戦中で国内は２戦目の「ＡＮＡ（全日空）オープン」。いきなり石川遼とのプレーオフを演じて勝利。国内ツアー８勝目を挙げました。優勝賞金２０００万円をゲットです。米国からこの１週間前に帰国したばかりの金谷は、来週は再び渡米して米ツアーをこなし、１０月２週目には日本で唯一開催される「ベイカレント・クラシックｂｙレクサス」（横浜ＣＣ）にとんぼ返りの帰国。さらにこの後は「日本オープン」（１０月１６～１９日、栃木・日光ＣＣ）への参戦も決めているという超強行軍。そこには「マスターズ」（４月１０日から）へのトライプランも秘めているというから凄いものです。それにしても、帰国していきなり人気者の石川遼をやっつけるとはー。

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今季の金谷は海外参戦を主力に戦い、１６試合で予選落ちするなど大苦戦でした。前週までの米ツアーはトップ１０が２度だけでポイントランキングは１３４位と低迷。今週は米国の試合がなく出場した国内の「ＡＮＡ」もその象徴のような最終日となりました。強風が吹き荒れる厳しい天候。２打差の２位でスタートしながら２番でいきなりロストボールでダブルボギー。次の３番パー３でピン近くにつけてすぐひとつ取り返すと、６番まで４連続バーディー。８番パー３では再びダブルボギーを喫しながら攻めのリズムは失わない。９、１２番に続き大詰めの１７番（パー５）でも２オンしてバーディーを奪う粘り強さ。２ダブルボギーを叩きながら７バーディーを奪って「６８」。石川遼とのプレーオフに勝ち残った一騎打ちは、２ホール目、遼が右サイドのクロスバンカーにつかまりパーを逃がすと、金谷は７㍍に乗せて２パットパーで逃げ切りました。

「強い風の中で大変でしたが、いいプレーができた。難しいコースを攻略できた。よりシビアな米国の環境の中、一つ一つ前に進んでいる感覚があります。石川遼選手とプレーできたのも楽しかった」と拓実。

２７歳になる金谷は広島呉市生まれ。東北福祉大でアジア太平洋アマ選手権優勝（１８年）。１９年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋でツアー４人目のアマＶを達成。２０年にプロ転向し、１１月のダンロップフェニックスで早々プロ初Ｖと順調な足取り。昨年は国内ツアー２勝を挙げ、賞金王。優勝は、昨季１０月のＡＣＮ選手権（国内ツアー）以来。昨秋には米ツアー予選会をクリアして今季は米ツアー本格参戦。その間「マスターズ」には１９年に参戦し予選を突破したキャリアーを持っています。次にチャンスがあれば、２２年以来３回目となりますが、先日マスターズ委員会が新たに「日本オープン」を含む６つのナショナルオープンの優勝者を、来年度のマスターズに招待するとのニュースを流したのは、金谷の胸に大きく響いたようです。世界を股にして強行日程もいとわず、腕を磨き続ける金谷のマスターズへの夢は尽きないのです。

一方、３打差３位で出た石川遼は、通算１７アンダーまで伸ばしながら、２２年に続いて２度目のＰＯ負け。今季初優勝も、通算２１勝目も、スルリと手から逃がしてしまった。「３番ウッドで打ったのが右に抜けた。行ってみてあんなに飛ぶとは思ってもいなかった。バンカーに入っても、もっと手前かと思っていた。全体的には冷静にやっていたと思うけど、ちょっとしたところ気づかなかった。マネジメントミス」と、振り返りました。さらに「今季は開幕から１０試合連続でトップ１０入りがなかったが、“フジサンケイ”でようやく１０位に入った。１７日に３４歳の誕生日を迎えたばかり。今年間違いなく一番いい１週間だったと思う」と口惜しさをかみしめていました。