“わが世の春”はいつまでも続かない！？女子ツアー。男子にも厳しい日程。２０１１年男女日程決まる

２０１１年の女子ツアー日程を発表する樋口久子会長（右）と小林法子副会長（左）＝（東京・銀座、東武ホテル）
２０１１年の女子ツアー日程を発表する樋口久子会長（右）と小林法子副会長（左）＝（東京・銀座、東武ホテル）

　話題豊富だったゴルフ界の２０１０年も暮れて、新しい２０１１年を迎えます。プロゴルフ界もまた新たな期待が膨らみます。その発進地となる国内の男女トーナメントスケジュールが、さきに発表されました。経済状況がいぜん厳しい中で、男子ツアーが１減１増の１０年と同じ２５試合を確保。女子ツアーも前年と同数の３４試合を維持しました。危惧された大幅減少もなく、一見万々歳の日程となりましたが、手放しで喜べるものではありません。女子ツアーの賞金総額は２８億６５００万円で、１０年より１,４２８万８,０００円の減額。男子ツアーの賞金については昨年同様、不況のため流動的な部分があるとして、新春２月ごろに発表するとして明らかにされていません。
 
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２０１１年度の男子ツアー日程を発表するＪＧＴＯ小泉直会長（中央）。左は山中博史専務理事、右は鈴木規夫理事（東京・港区、日本ゴルフツアー機構）
２０１１年度の男子ツアー日程を発表するＪＧＴＯ小泉直会長（中央）。左は山中博史専務理事、右は鈴木規夫理事（東京・港区、日本ゴルフツアー機構）

　男子ツアーは前年同数の２５試合をキープしましたが、いぜん女子ツアーよりは９試合も少ないトーナメント数となります。賞金総額について日本ゴルフツアー機構小泉直会長は「この厳しい経済状況の中で２５試合を確保できたことはありがたいことです。しかし、１０年がまずまずだったからといって１１年もうまくいくとは思っていません。賞金は未発表ですが、１０年の３３億５,０００万円とほぼ同額の３３億円前後になると考えています。大会開催地方を広げたりしてファン層の底辺拡大を図りたい」との見通しを示しています。
　トーナメントは、３年間開催された「レクサス選手権」が中止となり、代わって「とおとうみ浜松オープン」（静岡・グランディ浜名湖ＧＣ）が新設されました。世界的な企業トヨタをバックに開催されていた「レクサスー」が消滅したことは、単に１試合がなくなったということ以上に大きなショックが男子ゴルフに残りました。小泉直会長もトヨタ出身だけに断腸の思いだったでしょう。「トヨタがやめたのなら・・」と、これに続くスポンサー離れを懸念する向きもあるようです。
 

若手の台頭で人気を盛り返した男子ツアー。（２０１０年日本プロから）
若手の台頭で人気を盛り返した男子ツアー。（２０１０年日本プロから）

　男子日程で一つ問題が浮上したのは、終盤の優勝賞金ともに４,０００万円（１０年実績）の国内ビッグトーナメント「ダンロップフェニックス」と「カシオワールドオープン」が、隔年開催のプレジデンツ・カップ（世界選抜ー米国代表対抗戦）、同じく隔年開催のオメガワールドカップ（国・地域別対抗戦）と重複することです。隔年開催なので１０年度はなく、０９年はプレジデンツ杯は１０月開催でしたし、Ｗ杯はカシオワールドとやはり重複していました。
　この２試合は世界ランキングを基本にしてメンバーが選出されますが、石川遼や池田勇太らの日本のトップ選手はこの両試合とも選出される公算は大です。もし、今年のように国内賞金王争いが佳境に入っている場合は、どちらをとるかは大きな問題になります。プレジデンツ杯、Ｗ杯ともに日本国内ツアーの賞金にも加算されませんし、世界ランキングにも反映されません。選手の”名誉”になるだけですが、これらに出場することは世界的には大きな勲章となって評価されます。石川遼は前回（０９年）のプレジデンツ杯には主将のグレッグ・ノーマンの推薦で出場しました。出場経験のないＷ杯は、大会３ヵ月前時点での世界ランキング国内最上位者が、パートナー一人を選ぶ方式です。前回（０９年）は今田竜二が藤田寛之を指名して選出しました。
 
　大変な名誉であるこの両試合への出場ですが、国内、世界とも賞金ランキングに反映されないので選手は悩みます。「最終的な選択権は選手にあります」（小泉会長）となれば、選手が「海外に行く」といえば、それは止めようがありません。まあ、これは１１年後半になってからの問題ですが「アメリカに振り回されている。日本選手が世界ランク上位にもっと何人もいれば、日程作成でも強く言えるのですが・・」と、ＪＧＴＯ山中博史専務理事は苦い表情で話しています。
 

女子ツアーも１０年同数の３４試合ですが、変わった点は「樋口久子ＩＤＣ大塚家具レディス」が「樋口久子森永製菓ウイダーレディス」となったことです。大塚家具は大会名からは外れましたが、森永製菓と共催でトーナメントスポンサーには留まりました。あとは「明治チョコレートカップ」が「meijiカップ」と大会名称を変更したくらいです。ただ、注目は「ＳＡＮＫＹＯレディスオープン」の賞金総額が、１億１,０００万円から３,０００万円減額して８,０００万円になったことです。ツアーの賞金総額は２８億６,５００万円で１,４２８万８,０００円の減額です。
 

人気絶頂の女子プロツアーも、２０１１年は日本人若手の奮起が求められる（２０１０年初勝利で期待の森田理香子）
人気絶頂の女子プロツアーも、２０１１年は日本人若手の奮起が求められる（２０１０年初勝利で期待の森田理香子）

　２０１１年は小林浩美新会長にバトンタッチする樋口久子会長は「韓国勢の強さが目立ち日本選手の若手の活躍が顕著ではありませんでした。そうしたことが、ギャラリー数、テレビの視聴率などに大きく影響しました。２０１１年はさらなる自覚と、奮起に期待します。選手自身が分かっていることだと思います」と、苦言を呈しています。２０１０年は３４試合中１７勝が外国人。うち１５勝が韓国勢。賞金女王も韓国の新人、アン・ソンジュに奪われるというありさまが、１４年間務めた樋口会長の厳しい”置き土産”となったようです。観客動員数は合計５４万２,５６２人で、前年度からは６万人以上も減少。大会最終日の平均視聴率も８．３％から７．１％に落ちました。
 
　米国女子ツアーがすでに数年前から、韓国勢を中心とした外国選手の活躍に蹂躙（じゅうりん）されて、人気の下降に苦しんでいます。日本もその同じ状況を招きかねないとの懸念を持つ人が多くなりました。２０１１年も前年以上に米ツアー帰りの韓国勢が日本ツアーに増える気配です。日程的には前年同レベルを保ったとはいえ、人気を独り占めしていた”女子プロフィバー”に甘えていては、痛い目に合う危険がいっぱいです。