魔が潜む裾野ＣＣ１８番！８度目の挑戦でまた勝てなかった中嶋常幸

１２回目のファンケル開催記者発表に列席したシニアたち。（左から）ＰＧＡ森静雄会長、尾崎直道、中嶋常幸、池森賢二会長、羽川豊、芹澤信雄、渡辺司、水巻善典（都内のホテル）
１２回目のファンケル開催記者発表に列席したシニアたち。（左から）ＰＧＡ森静雄会長、尾崎直道、中嶋常幸、池森賢二会長、羽川豊、芹澤信雄、渡辺司、水巻善典（都内のホテル）

　５０歳以上が戦うシニアツアー。今季３戦目のビッグカード「ファンケルクラシック」（優勝賞金：１,５００万円）は、酷暑の静岡・裾野ＣＣで行われ、５２歳の高見和宏が一昨年の同じ大会に続いてシニア２勝目を飾りました。３日間９アンダーとした３人によるプレーオフの熱戦でしたが、これに加わった５７歳の中嶋常幸が注目。１２回目を迎えたシニアツアーの老舗大会に強い思い入れのある中嶋ですが、８回目の出場でまたもプレーオフ負け。永久シード選手の中嶋が、どうしても勝てない因縁のこの試合。中嶋常幸はなぜ裾野ＣＣを征服できないのでしょうか。

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　大会用に作られた今年のパンフレットに書き込んだ中嶋常幸のコメントを特別に紹介しましょう。

５７歳になっても衰えぬ飛距離と闘志！中嶋常幸は苦手？な裾野ＣＣのファンケルで今年もプレーオフに進出。８度目の挑戦でまた涙をのんだ。
５７歳になっても衰えぬ飛距離と闘志！中嶋常幸は苦手？な裾野ＣＣのファンケルで今年もプレーオフに進出。８度目の挑戦でまた涙をのんだ。

　「ファンケルクラシックは、シニアツアーの意義を感じさせてくれた大会。それに報いたい、勝ちたいという気持ちが強い。決して得意なコースじゃないけど、毎年打開策を考えて挑み、今年こそ、と思っている。僕は、キャリーで２５０ヤード飛ばなくなって予選も通らなくなったらレギュラーツアーも卒業するつもり。今でもそれをクリアしているという気概を、シニアでも見せたい。今年は、勝ちたい気持ちをもう一度、自分の中に新鮮に思い起こしたいんだ」

　１９５４年１０月２０日生まれ。あと２ヵ月で５８歳になります。レギュラーツアー５９勝。シニアになって日本シニアオープン３勝など計４勝しているスーパースターです。その中嶋が思いをはせるファンケルクラシック。今年で１２回目を迎える大会ですが、“シニアの元気が日本の元気！”とキャッチフレーズを掲げる池森賢二ファンケル名誉会長（大会会長）の情熱が素晴らしく、中嶋らの報恩の気持ちはつのるのです。

　この大会２勝している室田淳もこういっています。
「ファンケルはシニアツアーに最も力をいれてくれている大会のひとつ。社員の皆さん総出で大会を支えてくれて、すごくツアーを応援してくれているのがよくわかります。レギュラーツアーでは味わえない独特の雰囲気があります。それに感謝し、報いるためにも頑張りたい」と。

　そうした大会のムードを感じとるように毎年ギャラリーもよく入るトーナメントです。ファンケル製品のプレゼントなどのサービスもいきとどき、今年も最終日には９,３６６人、３日間合計では２万３,８０２人と、シニアツアー１大会の新記録を作りました。

思い入れの強いファンケルクラシック、８度目の挑戦でも初優勝成らなかった中嶋常幸（左）。
思い入れの強いファンケルクラシック、８度目の挑戦でも初優勝成らなかった中嶋常幸（左）。

　中嶋常幸がそんな大会でどうして勝てないのでしょう？毎年上位にはくるのですが、最後の勝利がつかめない。０６年には１打リードした最終１８番（パー５）で室田淳のバーディーで並ばれプレーオフ。１８番でのＰＯは、ほぼ同じ位置からの第２打。先に打った中嶋が「右からの風と思ったのに、左からの逆風だった」と５Ｉで右の林の外へ曲げてＯＢのダブルボギー。確実に刻んで３オン２パットのパーに収めた室田にしてやられました。０７年には、最終日首位で迎えた中嶋を１打差で追う室田が、ボギーなしの６８で回って逆転Ｖ。中嶋は首位に並ばれた１０番（パー５）では、２オンしながら５０センチのを外す３パットでパーに終わるなど、室田の追撃を受けるスキをみせ、１８番ではショートカットした第１打が、左の林にひっかかってロストボールとなって万事休す。５打差の５位に沈みました。２年連続で室田との優勝争いに敗れた中嶋は「天敵・室田淳！」と、嘆いたものでした。

　中嶋にとって“鬼門”のパー５の１８番。左曲がりで、２打目からは打ち下ろし。グリーン手前には大きな池・・というレイアウト。第１打、林越えのショートカットに成功すれば、２オンは可能ですが、打ち下ろしになる２打目は左足下がりになり、その右サイドの林のすぐ後ろはＯＢゾーン。イーグル、もしくはバーディーチャンスなのですが、一つ間違えればボギー、ダボの恐怖が待っています。

２年前の同大会でシニア初優勝。２年後にシニア２勝目を挙げた“ファンケル男”高見和宏（裾野ＣＣ）
２年前の同大会でシニア初優勝。２年後にシニア２勝目を挙げた“ファンケル男”高見和宏（裾野ＣＣ）

　中嶋は「あのホールはどうも立ちにくい。セカンドも左足下がりになるし構えにくくて気持ち悪い。もう少しなんとか（改良）してくださいよ」と、池森会長に“泣き”をいれた年もありました。ホントに苦手なホールなのでしょう。０６年は右にＯＢ、０７年は左の林につかまるミスで連続逸勝。今年も本戦ではこの１８番、第１打が左の林につかまって出すだけでしたが、第３打を１．５メートルにつけてバーディーとしてプレーオフに食い込みました。しかし、最後はまたこのグリーンで２メートルのバーディーパットを外して１ホール目で脱落でした。

　ホールアウト後の中嶋常幸です・・
　「９アンダーでプレーオフになるとは思わなかったけど、それなりに頑張ったよ。今回は１６番のバンカーでも苦しんだね。仕方ない。（最後）入るもゴルフ、入らないのもゴルフ・・。できることはやりました！」

　さっぱりと短い敗戦のコメントでしたが、“また勝てなかった”悔しさが、にじみ出ていました。炎天下、５７歳にしてここまで頑張れた中嶋常幸の意気やよし！ということろですが、このスーパープレーヤーにして、どうにもならない苦手コース（ホール）というのは存在するものなんですね。

　３人プレーオフを制して、この大会２勝目を挙げた高見和宏。１５００万円を稼ぎ、開幕戦に勝った尾崎直道と賞金レースのトップ争いを演じています。あと５試合しかないシニアツアーですから、生涯縁のなかった賞金王への夢まで膨らんできた大きな１勝でした。