先週終わった男子ツアー、三菱ダイヤモンドカップ（茨城・大洗ＧＣ）でシニア勢が大活躍、″ゴルフは遼だけではないぞ！〝の熱いのろしを上げました。６人出場したシニア勢（５０歳以上）は、難コース・大洗名物の強風と冷たい雨にも耐えて、６人全員が予選を突破。１７歳の石川遼クンも目を丸くする熟練ゴルフを披露、その中でも５４歳と７ヵ月１１日でのレギュラーツアー歴代２位の高齢優勝を争った中嶋常幸が、大会を盛り上げました。最終日２打差で最終組を回りましたが、ひとつのダブルボギーがアダとなって脱落、惜しくも５打差の９位に終わりました。しかし、熟年の夢を膨らませた４日間でした。（優勝は、プロ１７年目、３８歳・兼本貴司、涙の初Ｖ）。
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「こんな風の経験は僕にはジュニアから通じて初めて！ 朝からの海風が一日中やまないのだから」と、遼クンの嘆きでした。三菱ダイヤモンドカップの２日目（５月２９日）です。最大瞬間風速１６・１㍍の突風。鹿島灘ぞいの名門・大洗コースは高い赤松にセパレートされていますが、それも効果はありません。この日スタートした１４２人中、アンダーパーで回った選手はゼロ（データが残る１９８５年以降１０度目）。初日７０で１５位につけた石川遼は、８０を叩いて３９位に落ちました。初日６９で６位だった細川和彦は、８３の大荒れでまさかの予選落ちで頭を抱えました。５人の選手が棄権を申し出るなどで、通算スコアでは１アンダーがトップというありさま。ほとんどの選手がくたくたになったこの２日目、６人のシニア選手は全員予選を通過したのですから驚きでした。
出場したシニア選手は次の６人です（予選通過順）。
中嶋常幸（５４）。尾崎健夫（５５）。室田淳（５３）。湯原信光（５１）。尾崎将司（６２）。倉本昌弘（５３）。
このうち室田は、前週全米プロシニア選手権に遠征していて、帰国直後の三菱ダイヤモンド杯に連戦での参加でした。
その代表格、中嶋常幸はトップに４打差の９位タイで予選を通過すると、３日目も終日雨の中、ボギーは１つだけに抑えて４つのバーディー。そのハイライトは難コースの中の難ホールといわれる１７番（パー４）。セカンドが届かず、グリーン手前のラフでしたが、そこから約４０ヤードの寄せを絶妙のチップショットでカップインさせバーディーに仕留めました。１３番以降の５つのパーもすべて″寄せワン〝。味わいある妙技をみせるなど、３日目は６９。長年で磨きぬいた技術をフル発揮して２位タイに浮上。首位のＢ・ジョーンズとは２打差で最終日最終組という盛り上がりでした。
３年前、０６年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズに勝って以来の５０歳代でのレギュラーツアー優勝争い。しかし、シニアツアーでは活躍している中嶋も、レギュラーツアーとなるとそうそう勝てるものではありません。片山晋呉、石川遼らの人気者がすでに優勝争いからは脱落していた最終日の焦点は、中嶋のゴルフ。大勢のギャラリーを引き連れてのラウンドで１番をバーディー発進しながら７番（パー５）でドライバーを左に曲げたミスからダブルボギーとして、これが命取りとなりました。パープレーに終わり、通算でもイーブンパー。９位タイは片山晋呉の２０位、石川遼の３０位をはるかに凌ぐ大健闘といえるものでした。
「最終日、最終組で、決して悪いゴルフではなかった。勝てなかったのは残念だけど、これで（レギュラーツアーで）勝てるぞ！という手ごたえがちょっとは芽生えたよ。自信になった」と、悪びれずにすがすがしいコメントでした。今シーズンの中嶋は、３月下旬から頭痛や微熱が続く体調不良。練習不足のまま中日クラウンズで初登場しましたが予選落ち。三菱が２試合でした。シニアツアーの方は今年試合が減って８月２１日からの開幕戦、ファンケルクラシックまで試合がありません。永久シードを持っている中嶋は、それまでは試合を選びながらレギュラーツアーでファンの前に姿をみせることになりそうです。
三菱ダイヤモンド杯で予選を通ったシニア連、最後まで優勝争いをしたのは中嶋一人でしたが、今年１１月には５０歳を迎えるシニア予備軍の芹沢信雄（４９）が１４位タイに入って気をはきました。室田淳が２２位、尾崎将司は５４位という結果ではありましたが、ジャンボや尾崎健夫には多くのギャラリーがつくなど、４日間ファンを楽しませてくれたシニアはごくろうさまでした。やはり大洗ＧＣのような戦略性の高い難コースには、渋いテクニックの持ち主が浮上するのでしょう。ゴルフとはそういう競技ですね！
◆予選を通った６選手の最終結果
順位 スコア
中嶋常幸 ９位 ０
室田淳 ２２位 ＋５
倉本昌弘 ４８位 ＋９
湯原信光 ４８位 ＋９
尾崎将司 ５４位 ＋１１
尾崎健夫 ６０位 ＋１３
（参考・芹沢信雄 １４位 ＋３）