山口すず夏、佐藤心結（みゆ）ら順調にプロテスト最終予選へ！！ひしめく女子プロゴルフ“金の卵”たち。

 

ヨネックスと用具契約発表の席で山口すず夏（右）。左は同じくヨネックスと契約した石井理緒プロ。（19年１月）

いま開催中の日本女子プロゴルフ協会のプロテストが盛り上がってます。今年のテストには話題の選手が目白押し。１８歳で国内ツアーを飛び越えて米女子ツアーに本格参戦していた山口すず夏（２１）。３シーズン主戦場にしてきた米ツアーで実績を残せないまま、今秋日本のプロテストに帰ってきました。注目選手の多いＡ地区（茨城、ロイヤルゴルフクラブ）では他に先週のスタンレーレデイスでアマチュアとして史上２人目のプレーオフ進出（敗退）を果たした佐藤心結（みゆ＝明秀学園日立高３年、１８）。この秋行われた「全国高校ゴルフ選手権」個人女子を制した櫻井心那（ここな＝長崎日大高３年、１８）ら多士済々。１０月１５日に終わった２次予選では山口すず夏が８アンダーでトップ通過。佐藤心結は４日間イーブンパーで４位タイ。櫻井心那は７位でいずれも最終プロテスト（１１月２～５日、京都・城陽ＣＣ）へコマを進めました。話題を集めたＡ地区の顔ぶれを探ってみました。

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１８歳でいきなり米ツアーを主戦場に選んだ山口すず夏。３年間の米ツアー挑戦では予選落ちの連続。優勝はおろか、これといった戦績もないまま、日本へ戻ってきました。取得していなかった日本の女子プロ協会正会員資格を目指して、一からのやり直し。気落ちすることもなく、９月第１週に行われた第１次予選では２日目、１２番パー４では右ラフから１５９ヤードの２打目を直接カップインさせるイーグル。米国仕込みの高度なテクニックも披露するなど、通算イーブンの２位タイで１次を通過。今回の第２次予選にのぞみました。一度もプレーしたことがなかったという難コースのザ・ロイヤルゴルフクラブが舞台でしたが、４日間のうち３日間を６０台で回るトータル８アンダー。２位に５打差をつける圧勝のトップ通過でした。米国では苦労続きでしたが、米ツアー３年間の下積みはムダではなかったのでしょう。

18歳で日本ツアーを飛び越えて米ツアーに本格参戦した山口すず夏。３年間、実績を残せないまま今秋日本のプロテストに挑戦中だ。

このすず夏ですが、米ツアーへの思いはまだすべて捨てたわけではありません。今回も日本での１次予選を通過した後、米ツアー「ポートランド・クラシック」には出場。「もしこれにトップ１０に入ったら翌週のアーカンソー選手権に出場する」というスケジュールでした。しかし、幸か不幸か「ポートランド・クラシック」は予選落ち。この時点で日本にとんぼ帰りしてプロテスト２次予選への出場を決めました。
「今でも米ツアーで戦いたい気持ちは強いです。ただ向こうで結果を残せてないので、出場試合も限られてきます。なので、米ツアーと日本ツアーの両方にらみで、どちらでも参戦できるように準備しているところです」（すず夏のブログより）。
すず夏のポジティブな意欲には驚くばかりですが、トライしている日本のプロテストは「１次、２位通過」、「２次、トップ通過」と順調な足取りです。１１月の最終テストが注目ですが、首尾よくプロテストに合格すれば、すず夏の来季の主軸は米ツアーに思いを残しながらも国内ツアーに傾きそうな気配です。２０００年生まれ。古江彩佳，西村優菜、吉田優利、安田佑香らのミレニアム世代の仲間が、またひとり増えそうです。

さて、お次は前週の「スタンレーレディス」で４人のプレーオフに食い込んだアマチュア、佐藤心結（みゆ）の動向も気になります。目下、茨城・明秀学園日立高３年。鍛え込んだ強靭な下半身と腕力から繰り出す長打力は、いまプロになってもトップグループに入れるでしょう。中学時代は神奈川県の地区大会優勝経験がある砲丸投げの選手。女子ながら３００ヤードに及ぶロングドライブは魅力満点。スタンレーでも３番パー５で残り２３８ヤードを２オン。６㍍のイーグルパットを沈めて２日目首位タイに並ぶ圧巻ゴルフをみせました。４人プレーオフではしぶこの“一敗地にまみれ”ましたが”、その２ホール目、１８番パー５でグリーンを狙った９０ヤードの３打目を旗竿に直接当て、ボールは７㍍ほど弾かれるアンラッキーがありました。精度の高いアイアンショットも兼ね備えている高校生です。
スタンレーのプレーオフから中１日の強行日程でプロテストの２次予選に出場。初日は７４と出遅れましたが、毎日スコアを上げ、最終４日目には「６９」を出してトータル、イーブンパー４位タイで楽々２次も通過しました。

心結はこれまでプロのツアーには３戦出場していますがすべて予選落ち。４戦目のスタンレーで大ブレークしましたが「私の武器は、スピン量の多いアイアンショット。東名の硬いグリーンもそれで攻略できました。それと、ひっかける球が多かったパターも、バックスイングを少しインに上げるようにしたら修正できました」と心結。コマを進めた１１月の最終予選で「スタンレー」のリベンジができますかどうか。大型ゴルフに期待がかかります。

このほか、２次予選最終日に１１アンダーの「６１」を出して２位通過した泉田琴菜にも驚かされました。、新潟出身ですが、世界的に有名な米国ＩＭＧアカデミー（フロリダ州）で腕を磨いた異色のゴルファー。国内のプロテストは２度落ちた苦い経験も持っていますが、このあともスケールの大きい２２歳の、満を持したブレークが待たれます。さらに櫻井心那（７位）、和久井麻由（４位タイ）、幡野夏生（２１位タイ）、小暮千広（２１位タイ）らも２次をクリアしました。Ａ地区では２７位タイまでの３４人がパス。Ａ、Ｂ、Ｃ３地区で行われた２次では計１０３人が１１月２日からの最終プロテストに進みます。最終では上位２０位タイまでがプロ合格者となります。