賞金総額６億７,５００万円、優勝賞金１億２,１５０万円の全米オープンで、石川遼クン、少しは興奮させてくれました。しかし、”世界最高”のメジャー舞台の重圧には、心身ともに疲れきったようで３３位でした。次の全英オープン（７月１５日開幕）の遼クンに期待しましょう。日本国内では遅まきながらシニアツアーが開幕。開幕戦（スターツシニア）ではシニア２年目の植田浩史（５１）がツアー初優勝、１９日に終わった２戦目の榊原温泉ゴルフ倶楽部シニアでは、室田淳（５４）が不調からの復活を告げるようなしぶといゴルフでシニア６勝目を挙げました。この榊原温泉ーは今季から新設された試合ですが、賞金総額２,０００万円、優勝賞金３６０万円という規模の小さいトーナメントでした。昨年の６試合から今年１０試合に増えたシニアツアーは、うち３試合がこれと同額の小型トーナメントなのが注目されます。世界最高峰の全米オープンと比較するにはいささか酷ですが・・。
 
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　開幕戦のスターツシニアは、今年１２回目（昨年は休催）を迎えた老舗のトーナメントです。賞金総額は５,４００万円、優勝賞金は１,３５０万円のシニアとしてはビッグな大会でした。それに続いて開催された榊原温泉ＧＣシニアは、総額も半分以下、優勝賞金は４分の１に近い３６０万円です。２位は１８０万円、５位では８０万円です。最下位の５６位は１２万円となります。大会は３日間でなく、２日間３６ホールの競技で予選カットもありませんが、「ツアー」としては最低のエコ？大会です。
　出場選手とすれば、同じ試合をしても優勝賞金がここまで低いと、くたびれもうけ的な気持ちになっても不思議ではありませんが、シニアの選手たちは口が裂けてもそんなことは言いません。「こんな時代ですから試合があることが嬉しいです。賞金は低くても・・」と、みんな異句同音です。

　この規模のシニア試合が今年は都合３試合、次回７月７日からのＰＧＡフィランスロピーシニア（静岡・中伊豆グリーン）、さらに８月７日からの皇潤クラシック（福岡センチュリーＧＣ）と続きます。すべて今年新設された試合です。フィランスロピーシニアは３日間、皇潤は２日間大会でともに賞金総額は２,０００万円です。
　
　世界的な経済不況のあおりを食って、シニアツアーはここ１０年余り、苦境に立ち続けていました。平成８年以降は年間一ケタ開催が続き、平成１１年（１９９９年）は年間僅か３試合に落ち込む瀕死の状態でした。それを憂いたシニアのトッププロ達が自ら試合の勧誘に動いたり、もちろんＰＧＡの協会も必死で新規トーナメントの誘致活動を続けました。松井功現ＰＧＡが就任した平成１８年には６試合だったのが、平成２０年には９試合まで増加し、平成２１年にはまた６試合に減少、松井会長以下、協会関係者の背水の営業活動が熱を帯びたのです。
 

　「選手からも賞金の大小ではない。試合数をとにかく増やしてほしいとの強い要望を数多く聞いていました」（松井功会長）という背景もあり、ＰＧＡは敷居の高さを下げたスポンサー探しに奔走しました。シニアのトーナメントでは、シニアのトッププロたちが先頭に立ってギャラリーへのファンサービスを怠りません。プロアマ大会でのスポンサーへのホスピタリティーのよさは、高い評価を得ています。そんな総合的な環境の中で、今年は「２０００万円トーナメント」ではありますが、㈱三甲（榊原温泉ＧＣシニア）、㈱エバーライフ（皇潤クラシック）などの企業が新たにシニアツアーに参画してくれたのです。
 
　シニアツアーが今年年間２ケタの１０試合になったのは、平成７年（１９９５年）以来１５年振りのことです。２０００万円の試合が３試合あるとはいえ、年間の賞金総額５億５４００万円は、最近では平成２０年（９試合）の５億６９００万円に次ぐもので、それ以前では平成５年（１９９３年、１９試合）以来の高額賞金でもあります。
 

　こうした背景を考えますと、賞金額の低さに文句をいう場合ではありません。今回の榊原温泉でも試合は白熱したものでした。初日６６で飛び出した室田淳が、２日目もいったんはシニア新人の奥田靖己に首位を譲りながらもしぶといゴルフで巻き返してトップを奪って６９。通算９アンダーで逃げ切りました。この試合では、開幕戦の１２人に続いて１１人のシニアルーキーが出場しました。３位に入った奥田靖己はじめ加瀬秀樹、芹沢信雄、真板潔、平石武則、高見和宏、木村政信らの面々です。とくに芹沢や加瀬、奥田らレギュラーツアーで活躍した選手のシニア入りは、シニアツアーの選手層を一段と厚くしています。日本オープンチャンピオン（１９９３年）でもある奥田靖己は、開幕から２試合ともルーキー最上位（８位タイと２位タイ）につけ、近々のシニア初勝利もにおわせるスタートを切っています。
 
　シニアツアーはこのあと、ファンケルクラシック、コマツオープンと総額６,０００万円（優勝賞金ファンケル１,５００万円、コマツ１,２００万円）の試合が続き、秋の富士フィルムシニアは総額７,０００万円（優勝１,４００万円）と大きなスポンサートーナメントも控えています。日本プロシニア、日本シニアオープンのメジャーあと最終戦として組まれているＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ　シニアマスターズは、欧州のシニア選手の参加も予定されていて賞金総額は１億２,０００万円で発表されています。大から小まで格差のあるシニアツアーですが、フィールドで戦うプレーヤーたちの意気込みにはあまり違いはなさそうです。
 

★２０１０年シニアツアー
 
　試合名　　　　　　　　　賞金総額　　　　
スターツシニア　　　　　　６,０００万円
榊原温泉ＧＣシニア　　２,０００万円
ＰＧＡフィランスロピー　　２,０００万円
皇潤クラシック　　　　　　２,０００万円
ファンケルクラシック　　　６,０００万円
コマツオープン　　　　　　６,０００万円
日本プロシニア　　　　　５,０００万円
日本シニアオープン　　　８,０００万円
富士フィルムシニア　　　７,０００万円
ＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ　　１億２,０００万円