日本から７人が出場した全英シニアオープンは、うち決勝に進んだのは２人だけで５人が予選落ちする結果となりました。国、コース、気候・・環境が日本とは大きく異なるとはいえ、ちょっぴり寂しい戦績です。７月２２日から２５日までスコットランド北部のカーヌスティＧＬで行われた全英シニアオープン。セント・アンドリュースで開かれた全英オープンの翌週、当地から程近いカーヌスティで開催されたメジャーとして注目されましたが、御大の青木功が過少申告で初日から失格になるハプニングまでついて日本勢は散々でした。
 
　　　　☆　　　　★　　　　☆
 

　米シニアツアー（チャンピオンズツアー）に組み込まれたシニアのメジャー大会。会場のカーヌスティはセント・アンドリュースからさらに北上したスコットランドの北部にあります。全英オープンの舞台としても有名で、リンクスでありながら、インランドの風情もある難コースとしてしられています。海岸に直接面したホールはありませんが、海からの冷たい風がショットに大きな影響を与えることに変わりはありません。フェアウェイには複雑なうねりが連続しており、あらゆるライに対応できるショットが求められるのです。１７番と１８番には小川がくねくねとフェアウェイに食い込み、特に１８番は２度も小川がフェアウェイを横切り、最も川幅の広い場所がグリーン手前にあるという難解なコースです。
 
　かつてここで全英オープン初出場、初優勝を果たしたベン・ホーガンが「攻めて地獄、守って奈落」と表現したカーヌスティですが、ここで忘れられないのが、９９年の全英オープンです。フランスのジャン・バンデベルデが、最終日、２位を３打離して最終１８番にきながら、強引な攻めでラフと小川につかまり、トリプルボギーを叩いてプレーオフ。これにも敗れる”悲劇の１８番”を演じたあのコースがカーヌスティです。
 

　全英シニアオープンがカーヌスティで行われるのは初めてですが、酷暑続きの日本に反して、今年も初日から冷たい北風に日本勢はなじめなかったようです。加えて厳しいコース設定が、ことのほかこたえました。初日から日本勢の最上位は、奥田靖己と渡辺司の３オーバー、７４で４５位。高見和宏の８５位のほか３人は１００位以下のスタートでした。おまけに５オーバー、７６でホールアウトした青木功が１０番「５」だったのを「４」とスコアカードに書き込む過少申告が発覚で失格処分となりました。「過大申告の経験あるけど、過少申告は初体験だナ」と、がっくり肩を落とした青木功でした。
 

　２日目を終わってせめてもの話題を集めたのは、加瀬秀樹です。初日７７で１０５位に沈んでいましたが、２日目は１アンダーの７０で回りました。こういうコースですから、アンダーパーで回れば順位はグンと上がります。加瀬は６７人抜きで３８位にジャンプアップ。見事に予選をクリアしたのです。もう一人は、初日７４で４５位にいた渡辺司が２日目も７４で通算６オーバーで予選を通りました（４６位）。予選を通過したのは結局この２人です。
 

　奥田靖己が７４、７６の８オーバーで惜しくも１打足りずに予選落ちしたのをはじめ、芹澤信雄１０オーバー、９３位。高見和宏１１オーバー、１０３位。友利勝良１３オーバー、１１１位。ことごとくしっぽを巻いて退散でした。全体を見渡してみても、冷たい風の吹いた２日目をノーボギーでプレーした選手は一人もいませんでした。厳しいコース設定と難グリーン。それぞれ１位のスコアは初日４アンダー。２日目も４アンダー。３日目６アンダーと伸びませんでした。
 結局日本勢は、最終日渡辺司が７６で１２オーバー。加瀬秀樹が７８で１５オーバー。大きなブレークはできずに終戦でした。
 
　こうしたハードなシニアオープンを思うにつけても、０２年にコースは違いますが、このタイトル（この年まで非公式試合）を取った須貝昇はたいしたものです。日本人の海外シニアでの活躍は、やはり０２年、日本人として初めて欧州シニアの賞金王に輝いた海老原清治、毎年海を渡って挑戦した友利勝良らもいますが、その後はさしたる戦績を残した人はいません。日本のレギュラーツアーで１勝以上している人は、５０歳でシニア入りしたその年の全英シニアオープンに出場できる特典があります。シニアの当たり年の今年は４人のシニア新人がこの特典で出場。もう一人、フランキー・ミノザ（比）もシニアルーキーとして参加しましたが、やはりカットラインに１打足りず予選落ちでした。シニアになったからといって、”若さ”を武器に出て行っても、そう簡単に海外になじめるものではないようです。
 
　次週、７月２９日からは、今度は米国に渡って全米シニアオープンとメジャーウイークが続きます。日本勢の奮起を呼び起こしたいものです。